「足がつる」のはなぜ？　医師に聞いた正しい予防法・対処法とは？

　スポーツで足を酷使した後、あるいは寝ているときなどに、突然「足がつる」という経験をしたことがある人は多いはずです。なかには、普段から足がつりやすくて悩んでいる人もいるかもしれません。自分の意識と無関係に起こる筋肉のけいれんは、いったいどのような原因で起こるのでしょうか？　日本スポーツ医学財団理事長の松本秀男医師に、その医学的な原因や予防法などを聞きました。

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「足がつる」という事態は、けっして珍しいことではなく、ほとんどの人に起こりうることです。たとえばサッカーやテニスなどの選手が、試合の終盤になって足がつっている姿を、目にしたことがある人もいることでしょう。普段からトレーニングを重ね、コンディションを整えているはずのプロの選手でさえも、足がつることはあります。

　足がつることが最も多く起こる部位は、ふくらはぎにある「腓腹筋（ひふくきん）」です。ふくらはぎは「こむら（腓）」ともいうため、俗称「こむら返り」とも呼ばれます。正式な医学用語では、「腓腹筋けいれん」といいます。この自分の意識とは無関係に起こる一時的な筋肉のけいれんは、ふくらはぎのほか、太ももや足指、全身でも起こることがあります。太ももの大腿四頭筋（だいたいしとうきん）のような大きな筋肉で起こるほど、痛みは強くなるといわれます。

　ではなぜ突然、無意識に筋肉のけいれんが一定時間起こるのでしょうか？ その原因ははっきりと特定されていませんが、とくに持久系のスポーツの運動中や運動後に生じることが多いことから、筋肉の使い過ぎと大きな関係があるといわれています。

　長時間の激しい運動で局所の筋肉を酷使すると、筋肉への栄養の供給が需要に追いつかなくなり、けいれんが生じると考えられます。一般の健康な人でも、一日じゅう立ち仕事をして足が疲労したり、血行が悪くなったりしたときに同様の状態にいたり、起こることがあります。

　また、電解質の異常も一つの原因と考えられています。運動中は、発汗にともなって水分や電解質が失われます。電解質とは、カルシウム、マグネシウム、ナトリウム、カリウムなど血液中にあるミネラルイオンのことで、これらが筋肉や神経の動きを調整しています。その電解質のバランスが乱れると、筋肉のけいれんが起こるのです。