木下昌子
医師としての知識や資格を病院の外でも生かし、活躍するケースが増えてきている。現在発売中の『医者と医学部がわかる2021』では、新しい医師の在り方やキャリアを考え、前進し続ける医師を取材した。
その中でも、宇宙医学の研究をする古川聡宇宙飛行士の「多様化する医師の在り方」について、お届けする。
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約2年後に予定されている、自身2度目の宇宙飛行。古川聡宇宙飛行士は現在の心境を学生時代に打ち込んだ野球にたとえ、「バッターボックスに入る日に備えてベンチ裏で素振りをしているような気持ちです」と語る。
宇宙飛行士として、医師として、担う重要な役割の一つが宇宙医学の研究だ。
宇宙医学の目的は「宇宙空間で人の健康を保つこと」。地上の医学同様、「臨床医学」と「研究」があり、臨床医学は宇宙飛行をする人の健康を維持することが目的だ。現時点で、その対象は職業宇宙飛行士になるが、将来的には宇宙旅行を楽しむ一般客も含まれる。
「宇宙医学の研究は長時間続く無重力という特殊な環境を利用して、地上の生活をよりよくするための方法を見つけることが広義の目的です。狭義の目的は、宇宙滞在時のさまざまな課題、例えば無重力による骨格筋の萎縮や閉鎖環境による生体リズムの不調、睡眠障害、地上の数十倍に及ぶ放射線被曝などを解決すること。これらは、月や火星の有人探査が始まるまでに解決すべき課題でもあります」
古川宇宙飛行士が初めて宇宙へ飛び立った2011年、ISS（国際宇宙ステーション）長期滞在中に、骨粗鬆症（こつそしょうしょう）の治療法に関する実験を行った。14年以降はJAXA宇宙医学生物学研究グループ長という立場で研究の推進、サポートに携わっている。
「人間は長期間無重力の空間に滞在すると骨量が減少し、骨粗鬆症に似た状態になることがあります。飛行前、飛行中、飛行後の血液を分析することで骨粗鬆症に関連するタンパク質を見つけ、新たな治療法やマーカーの開発に役立てる研究などが進行しています」
春風亭一之輔
peco
石井志昂
