メダカより小さいのに黒酢並みの酸性水で暮らすスゴい魚は「小人のようで妖精っぽい」？

　阪神地方の初春の風物詩、「イカナゴのくぎ煮」の季節がやってきました。甘辛いタレがからんだ絶妙の食感は、個人的には「ご飯のお供ナンバー1」の称号を冠しています。ご飯を何杯もおかわりしてしまう、悪魔のおいしさです。

【写真】世界最大の魚といえば…

　今年は昨年に比べてイカナゴが豊漁のようですので、去年より頻繁に「イカナゴのくぎ煮」を楽しめそうです。

　イカナゴと言えば、筆者は「くぎ煮」になっている、大きくても3～4センチ程度のものしか見たことはないのですが、実は1年で10センチ、3～4年たつと20センチ程度にまで成長する、スズキ目イカナゴ科という分類名がある、“立派な”魚なんです。
　
　イカナゴの語源については諸説あるようですが、「何の魚の子」を意味する「如何な子」を語源とする説が有力なようです。それなら漢字で書くと「如何子魚」かと思いきや、「玉筋魚」と書きます。玉のように群れている、筋のような魚であることに由来するようです。いろいろとややこしいですね。

　先日、今年初めての「くぎ煮」を食べながら、小さい魚について考えていました。

　先ほど書いた通り、イカナゴは成魚になると10センチ以上になるので、決して小さくはありません。次に思いついたのは「シラス」ですが、これもカタクチイワシなどイワシ類の稚魚で、成魚になると10センチ以上になります。

　成魚になっても小さい魚と言えば「メダカ」でしょうか。メダカは、成魚になっても3～4センチ程度ですので、かなり小さい部類ですね。

　でも、世界にはメダカよりはるかに小さい魚がいるんです。

　それは、インドネシアのスマトラ島に生息する「ドワーフ・フェアリー・ミノー」という魚です。日本語にすると「ドワーフ」が「小人」で、「フェアリー」が「妖精」、「ミノー」が「小魚」ですので、「小人のような妖精っぽい小魚」といった意味でしょうか？この名称もかなりややこしいですが…

　ギネス世界記録にも登録されているその魚の大きさは、成魚になっても8ミリ程度とのこと。

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岡本浩之

おかもと・ひろゆき／1962年岡山県倉敷市生まれ。大阪大学文学部卒業後、電機メーカー、食品メーカーの広報部長などを経て、2018年12月から「くら寿司株式会社」広報担当、2021年1月から取締役　広報宣伝IR本部　本部長。

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