4月4日、池江璃花子(20)が日本選手権の女子100mバタフライで優勝。メドレーリレーでの出場が内定した。さらに8日には100m自由形でも優勝し、400mリレーメンバーに内定。10日には50mバタフライと50m自由形を制覇し、4冠を達成した。
* * *
「自分が勝てるのはずっと先だと思っていたんですけど。努力は必ず報われるんだなって思いました」
池江が白血病を公表したのは、2019年2月12日。誰もが、パリ五輪での復活を祈っていた。しかし彼女は、「東京」の出場権をもぎ取ったのである。
奇跡と呼ぶのははばかられる。報われた努力に、ただ敬意を表したい。(文/本誌・菊地武顕)
※週刊朝日 2021年4月23日号