AERA dot.編集部
FIBAランキング42位のバスケット男子日本代表が7月18日の国際強化試合で同7位のフランス代表と対戦し、81－75で撃破した試合は大きなインパクトを与えた。
【写真】「居酒屋のユニホーム」と酷評された東京五輪表彰式の衣装はこちら
NBAプレイヤー5人を擁する格上のフランスだったが、一歩もひるまない。前半を46－30と16点をリードすると、後半はフランスの猛攻を受けて1点差まで迫られたが、逆転を許さずそのまま逃げ切った。八村塁（ワシントン・ウィザーズ）が両チーム最多の19得点、渡邊雄太（トロント・ラプターズ）が18得点とNBAを主戦場にする両選手がチームを引っ張り、比江島慎（宇都宮ブレックス）も3ポイント2本を含む15得点と勝利に大きく貢献した。
リオデジャネイロ五輪に出場できなかった5年前から劇的に強くなっている。16年6月28日、五輪最終予選前の練習試合・フランス戦で一時30点差をつけられるなど一方的な展開で、74－91と完敗を喫した。
「まさかフランスに5年後勝つなんて、あの時は想像もできなかった。攻撃陣を牽引する八村、渡邊だけでなく、比江島、ギャビン・エドワーズ（千葉ジェッツ）、馬場雄大（メルボルン・ユナイテッド）、金丸晃輔（島根スサノオマジック）と質の高い選手がそろっています。ただ五輪本大会の1次リーグは、世界ランキング2位スペイン、4位アルゼンチンと同組です。エースのルカ・ドンチッチ擁するスロベニアも強敵です。日本はポイントガードの活躍が勝敗のカギを握ると思います」（スポーツ紙バスケット担当記者）
強力な日本代表のメンバーで、懸念されているのがポイントガードだ。スタメンの最有力候補は田中大貴（アルバルク東京）だが、チームではシューティングフォワードを担い、ポイントガードが本職ではない。
16年のリオ五輪出場をかけた世界最終予選で、身長192cm、体重93kgと恵まれた体格とディフェンス力を買われてポイントガードにコンバートされたが、最終的に12人のエントリーメンバーから外れた。チームではピック＆ロールから攻撃の起点となることが多く、パス、シュート、ディフェンスと全てが高水準。ただ、スピードに欠けるため攻撃が停滞する場面も。田中の成長が日本代表のポイントになるだろう。
ラリー遠田
しいたけ.
西崎彩智
ジェーン・スー
