上田耕司
8日に閉会式を迎えた東京五輪。開催までは紆余曲折あったが、選手たちの懸命な姿には、多くの人が心を打たれた。そんな選手たちを支えたのはパートナーの存在も大きい。競泳男子400メートルリレーに日本代表として出場した塩浦慎理（しおうら・しんり 29）の妻でタレントのおのののか（29）は、五輪選手の妻として、どのようにサポートしたのか。コロナ禍での五輪、かつ自身が妊娠中という「異例の状態」の中で、どのような思いだったのかを聞いた。
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「テレビを見ていられないくらい緊張していました」
夫の塩浦選手が東京五輪に出場したのは7月25日。無観客で行われた競技を、おのは自宅マンションで観戦した。
「本来だったら会場へ行って応援したい気持ちもあったんですけど、今回は家族でも会場には入れなかったので、自宅で夫のご両親とテレビを見ながら応援しました」
結果は惜しくも予選敗退。競技直後、まだ息の荒い中で、塩浦選手はインタビューにこう答えた。
「年齢的にも経験的にも僕はやっぱり、チームを引っ張る立場だと思っていたんですけど、もう少しタイムが欲しかったし、後半の2人にもっといいところで引き継ぎたかったというのはありますね」
それを見ていた妻のおのは、どのような感想を抱いたのだろうか。
「本人はできることをやり切ったと思います。無事に（五輪が）開催され、出場できて、応援できたことがまずありがたいなと思いました」
新型コロナウイルスの猛威がおさまらないなかで、東京五輪は1年延期され、さらに直前まで開催の是非が問われることになった。観客を入れるかどうかもなかなか決まらず、選手たちにはもどかしい時間が続いた。
「夫はオンとオフをしっかり分けるタイプで、家では私から聞かない限り、水泳の話はあまりしません。でも、昨年3月、五輪が延期になった時には、さすがにへこんでいました。彼は4年かけて五輪でピークになるようにコンディションを仕上げてきた、と言っていたので、延期はかなりショックみたいでした。（五輪を）やると確信できないと、どうしても気持ちが入らないので、本人は『絶対にやる』と意気込んで練習に取り組んでいました。私には想像できないくらい、自分を追い込んで、体を仕上げて、すごく大変だったと思うんです。本当に尊敬しかありません」
ジェーン・スー
西崎彩智
ゲッターズ飯田
