老女の言葉を聞いて、杏寿郎はハッとする。煉獄杏寿郎が「炎柱」ではなく、ただの1人の人間として、心が動いた瞬間だった。父に思いをはせた、素の「煉獄杏寿郎」の顔だった。

■杏寿郎の果たせぬ約束

　自分の姿と父とを重ねた弁当屋の老女に、杏寿郎は「それはきっと俺の父でしょう」とほほ笑みながら言った。もう、いつもの「炎柱」の表情に戻っていた。そして、老女とその孫に約束した。

「あなた方のことは　父に必ず伝えます　喜ぶことでしょう　ではお元気で　また会いましょう」（煉獄杏寿郎／アニメ2期・第1話「炎柱　煉獄杏寿郎」）

　結局、この約束は果たせぬままになる。しかし、父が救ったその命を、息子である煉獄杏寿郎は再び助けた。「炎柱」として、そして立派な父の息子として、父と同じ技で、父と同じ仕草で、父がかつて大切にしてきたものを、彼は守り抜いたのだった。

◎植朗子（うえ・あきこ）
1977年生まれ。現在、神戸大学国際文化学研究推進センター研究員。専門は伝承文学、神話学、比較民俗学。著書に『「ドイツ伝説集」のコスモロジー ―配列・エレメント・モティーフ―』、共著に『「神話」を近現代に問う』、『はじまりが見える世界の神話』がある。

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