10月11日にプロ野球のドラフト会議が行われたが、指名された選手の1人がにわかに話題となっている。巨人から2位指名を受けた山田龍聖(JR東日本)だ。
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ドラフト当日は都市対抗の東京都第3代表決定戦が行われており、3番手で登板した山田は9回1/3を投げて10奪三振の好投を見せたものの延長18回に決勝点を与えて敗戦。そして翌日の第4代表決定戦でも8回から5番手で登板し、3イニングのロングリリーフをこなしたのだ。山田の活躍もあってチームは都市対抗の出場権を獲得したが、2日間で投じた投球数は合わせて197球。この結果に巨人ファンからは山田の酷使を心配する声が上がった。
社会人野球にとって都市対抗野球は最大の目標であり、出場権をかけた予選ではエース格の選手が連投することも珍しくない。また、プロのように多くの試合を投げ続けているわけではないだけに、この2試合だけで酷使と批判するのは早計だが、プロ野球では見られない起用に普段社会人野球に触れることのないファンには驚きだったようだ。逆にそれだけファンの間でも投手起用には敏感になっているということだが、では果たしてプロ野球の投手起用は近年どのように変化しているのだろうか。
まず2010年以降200イニング以上登板した投手と、その年最もイニング数を投げた投手を調べてみたところ以下のような結果となった(所属は当時)。
2010年:6人 前田健太(広島):215回2/3
2011年:7人 ダルビッシュ有(日本ハム):232回
2012年:2人 前田健太(広島):206回1/3
2013年:2人 金子千尋(オリックス):223回1/3
2014年:2人 メッセンジャー(阪神):208回1/3
2015年:2人 大野雄大(中日):207回1/3
2016年:0人 則本昂大(楽天):195回
2017年:0人 マイコラス(巨人):188回
2018年:1人 菅野智之(巨人):202回
2019年:0人 千賀滉大(ソフトバンク):180回1/3
2020年:0人 大野雄大(中日):148回2/3