【下山進＝2050年のメディア第16回】手塚治虫は現代のシェイクスピアか？ 『PLUTO』誕生秘話

　手塚治虫が亡くなって33年、長男の手塚眞は、父親が亡くなった歳、60歳を超えた。

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　現在手塚プロダクションの取締役でもある眞は、手塚の作品はシェイクスピアのようなものになればいい、と考えている。シェイクスピアは亡くなって400年以上たっても、その作品の数々は忘れられないでいる。それは、戯曲そのものが現在も上演されているという意味ではなく、その物語が、さまざまな別の作家の手によって生まれ変わっているからだ。

　2002年の冬、その話は小学館から、手塚プロ社長の松谷孝征のもとに持ち込まれた。『YAWARA！』『MONSTER』などでのりにのっているマンガ家浦沢直樹が、アトムを描きたいという。

　アトムの中でもプルートウというロボットが七体の最強ロボットと対決する「地上最大のロボット」（1964～65年）を下敷きにした作品を描きたいというのだ。

　松谷は、浦沢が描いたキャラの企画書を、眞になげる。が、眞は、いったんは、この話は受けないほうがいいと、松谷に返した。

　というのは、浦沢が描いてきたキャラクターが、手塚治虫への遠慮があってか、ほとんど原作と絵柄が変わっていなかったからだ。アトムも、ロボットの破壊事件を捜査する刑事ロボ、ゲジヒトも。

「これでは浦沢さんにやってもらう意味がないと思います。お断りしたい」

　しかし、それから数カ月後に小学館から再び連絡が入った。浦沢が「どうしてもあきらめきれない」のだという。アトムの「地上最大のロボット」は浦沢が子供のとき読んで、忘れられないマンガなのだと。

　そこで、銀座のレストランで、浦沢と元ビッグコミックスピリッツ編集長の長崎尚志の二人に眞は会うことになる。

「私は浦沢さんのアトムが読みたいんです。手塚と同じならば意味がない」

　そう、眞は切り出した。この浦沢「アトム」のプロデューサーになる長崎はまさに「望むところ」という感じの反応を示した。