登場人物が作者に話しかけた？　大島真寿美の最新小説は現代を舞台に

「ここ数年、江戸時代の道頓堀界隈に脳内トリップをしたままでした」

　直木賞受賞作となった『渦　妹背山婦女庭訓　魂結び』や『結　妹背山婦女庭訓　波模様』の執筆で、江戸時代から頭が離れなかったと作家・大島真寿美さんは言う。ところが、『結』を書き終えると、不意に頭の中から江戸時代が消えてなくなっていた。

「現代に戻ってきたら、世の中はコロナ、コロナの真っ只中。現代を舞台に書くとしたら、『コロナの今を書くしかない、この世界をきちんと描きたい』と思ったんです」

　小説の具体的なアイデアもないまま、「とりあえずワイナリーに行きたい」と2021年3月ごろに山梨のワイナリーを訪れた。これが図に当たった。初日は、案内されるまま、葡萄畑を見せてもらったり、ワイナリーを見学したり。夜は傑作ワインをしこたま飲みながら話を聞いた。そしてその晩、不思議なことが起こった。

「眠りについた途端、この小説世界がいきなり夢の中に現れたんです。小説の登場人物たちがどんどん頭の中の私に話しかけてきた。今なら絶対書けると思いました」

　その新作『たとえば、葡萄』（小学館　1980円・税込み）は、28歳の美月が主人公。実は、15年ほど前に書いた『虹色天気雨』『ビターシュガー　虹色天気雨2』に登場した女の子だ。

「小説って不思議なんですよ。生まれる時には生まれてしまうんです。15年経って続編を書くなんて、普通はない。私自身、『虹色』の続編は書くことなく終わってしまいそうだと思ってましたから。それなのに、『今書くんだ』と自分でもびっくり。でも、書いていると、本当にキャラクターたちがその人なりの15年を生きていた。何年経とうと私が生み出した世界にみんながずっと存在している。それがすごく驚きでしたが、腑に落ちた。初めての経験でした」

　物語は、成長した美月が唐突に大企業を辞めて、母の友人・市子の家へ転がり込むところから始まる。前作のヒロイン市子をはじめ、個性的な大人たちに囲まれて生活するうちに、美月は本当にやりたいことを見つけて夢に向かって歩み出す。

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