「流しカワウソはじめました」 酷暑でも“ひんやり”くつろぐ動物たち

（4）カピバラ　＠市川市

　水辺に生息するため、野生下では草だけでなく水草も食べる。園ではイネ科の牧草・ミレットなどを与えているが、2歳のイチョウくんはよく、エサの時間になるとプールの中で待っている。「『こっちにいれてください』ってアピールされている気がして」と、飼育員さん。プールのそばに置いてあげると、水の中に引っ張りこみ、もぐもぐ。気持ちいいと、つい目を閉じてしまう。のど元をなでてもらうと、さらにいい顔になる。

（5）ニホンリス　＠井の頭

　リスたちが放し飼いにされた広いケージを散策できる、「リスの小径」。この楽園では、真夏のごちそうとして、不定期で氷漬けのクルミが振る舞われる。リスたちはなんとかクルミを取り出そうと、小さな体で果敢にかじりつく。なかには氷の塊をひっくり返そうとする力自慢も。無事クルミを手に入れると、横取りされる前に一目散に木の上へ持っていく。頭上では、戦利品に歯を立てるカリカリカリ……という音が、小気味よく響いていた。

（6）アルパカ　＠市川市

　夏前になると、園の6頭の生まれ故郷である新潟の山古志（やまこし）アルパカ牧場から、「毛刈りのプロ」が来てくれる。20分ほどで、1頭ごとの似合わせサマーカットが完成する。アルパカの生息地は、夏は20度、冬は－20度ほどの南米アンデスの高原地帯。日本の夏は厳しいため、胴の毛を短く刈って熱中症を防ぐ。毛刈り後は元の半分ほどのサイズ感に。丸坊主にすると特有の愛らしさが損なわれるため、頭やひざなどにモフモフ感を残している。なお、アルパカは人間が毛をとるために品種改良した動物。毛は際限なく伸び続け、放置すると地面に届いてしまう。

（文／本誌・大谷百合絵）

※週刊朝日 　2022年9月2日号