吉井妙子
バスケットボール男子日本代表ヘッドコーチ、トム・ホーバス。東京五輪でバスケ女子が銀メダルに輝いた。バスケで日本がメダルを取るのは初めて。率いたのが、トム・ホーバスだった。23歳のときに来日し、トヨタで仕事をしながら選手としてプレーをした。その後、女子バスケのコーチの声がかかった。通訳はつけずに、自分の言葉で語りかける。昨年から男子バスケ日本代表のヘッドコーチとなった。新しい旅が始まる。
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スーツに身を包んだ長身のアメリカ人男性が、失望感が漂う観客席に流暢な日本語で叫んだ。
「スタートはよくなかったけど、みんな我慢してください」
一呼吸を置き、さらに語気を強める。
「間違いなく上手くなります。23年のワールドカップでは、もっといいバスケをお見せします」
2021年11月末、男子バスケットボールW杯アジア1次予選が仙台で行われ、日本代表はアジアの強豪・中国に63－79、73－106と大差で敗れた。コートサイドで日本を指揮していたのが、東京五輪で女子バスケ日本代表を銀メダルに導き、世界を驚かせたトム・ホーバス（55）。初陣を飾れなかった指揮官はファンに向かって詫びた。
急ごしらえのチームだった。プロバスケットボールBリーグが開幕中でメンバーが揃わず、合宿期間も実質1週間しかなかった。ホーバスが指導する細かな戦術を理解するには、あまりにも時間が足りなかった。
代表キャプテンで、日本人初の1億円プレーヤーでもある富樫勇樹（28＝千葉ジェッツ）は、合宿期間中ホーバスの戦術の緻密さに驚いた。
「短期間にいくつもの戦術を覚えなければならなかった。こんな経験は初めて。選手全員がこんなに覚えるの！とびっくりしていました」
だがホーバスは「まだちょっとだけ」で、女子の半分も教えていないという。中国戦の敗因は「うちのファイティングスピリットが足りなかった」。
女子を銀メダルに導いた名将が、男子代表のHC（ヘッドコーチ＝監督）に就任すると発表されたのは、五輪1カ月後の9月下旬。この発表に多くの人が驚いた。女子バスケの監督が、同じ国の男子にスライドするのは世界的にも稀。男子と女子では同じ競技とは言え、戦い方はまるで違う。この起用を決断した日本バスケットボール協会の技術委員長・東野智弥（51）は、男子代表の底上げができるのはホーバスしかいないと踏んだ。
稲垣えみ子
竹増貞信
武内陶子
