矢部万紀子
今年中に念願だった小室圭さんとの結婚をかなえて、皇室を離れる見通しの眞子さま。初孫の決断を、美智子さまはどのように受け止めているのだろうか。『美智子さまという奇跡』（幻冬舎新書）の著者でコラムニスト・矢部万紀子さんが、お二人の歩みから読み解いていく。
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『皇后さまとご養蚕』という本の中に、美智子さまが眞子さまへ出した手紙が収められている。
学習院初等科3年生だった眞子さまに「お年寄り世代のしていた手仕事」という宿題が出された。眞子さまは「養蚕」について美智子さまに尋ね、美智子さまが手紙で答えたというものだ。
「眞子ちゃんは、ばあばがお蚕（かいこ）さんの仕事をする時、よくいっしょに紅葉山（もみじやま）のご養蚕所（ようさんじょ）にいきましたね」と始まる。昭憲皇太后以来、代々の皇后に伝わる養蚕をやさしく説明し、こう終える。
「今は蚕（かいこ）さんはおりませんが、もう一度場所や道具をごらんになるようでしたら、どうぞいらっしゃいませ。たいそう寒（さむ）いので、スキーに行く時のように温（あたた）かにしていらっしゃい。ごきげんよう」
天皇陛下（当時）のことを「おじじ様」と書き、説明の合間に眞子さまの話をする美智子さま。
「おととし眞子ちゃんは、このまゆかきの仕事をずいぶん長い時間てつだって下さり、ばあばは眞子ちゃんはたいそうはたらき者だと思いました」
優しい手紙から、懸命に蚕に向き合う小さな眞子さまの姿が浮かんでくる。眞子さまにとって皇居は、おじじ様とばあばの住む温かな場所。そう感じる。
この手紙が眞子さまに届いてから、20年以上の時がたった。今年中に眞子さまは、皇室を離れる見通しだ。念願だった小室圭さんとの結婚が、とうとうかなうのだ。
小室さんとの婚約が内定し、そろって記者会見に臨んだのは2017年9月。3カ月後に小室さんの母と元婚約者の「金銭トラブル」が報じられ、いろいろなことが起きた。だが、結婚を望む眞子さまはぶれなかった。
矢部万紀子
矢部万紀子（やべまきこ）／1961年三重県生まれ／横浜育ち。コラムニスト。1983年朝日新聞社に入社、宇都宮支局、学芸部を経て「AERA」、経済部、「週刊朝日」に所属。週刊朝日で担当した松本人志著『遺書』『松本』がミリオンセラーに。「AERA」編集長代理、書籍編集部長をつとめ、2011年退社。同年シニア女性誌「いきいき（現「ハルメク」）」編集長に。2017年に（株）ハルメクを退社、フリーに。著書に『朝ドラには働く女子の本音が詰まってる』『美智子さまという奇跡』『雅子さまの笑顔』。
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