赤ちゃん兄弟猫に悪戦苦闘！ 「やる気ない病」と「猫アレルギー」を超えて【50代無職男のミルボラ初体験記（上）】

　はい、そこのあなた。「猫ボラ」やってみませんか。文字通り、猫にかかわるボランティア。今も各地で、親とはぐれた子猫が腹をすかせて鳴いている。殺処分の日を待つばかりの猫もいる。猫ボラをすればハッピーな気分になれます。やってみた私（54）が言うのだから、間違いありません（笑）。

【写真】「猫ボラ」によじのぼる２匹の赤ちゃん兄弟猫（他あり）

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「ウリ坊、がんばれよ」

　ニャー！！

「ペロもがんばれよ」

　ミー！！

　1匹ずつ抱き上げて、何度もほおずりした。

　ウリ坊とペロは11月13日、宮崎県動物愛護センター（宮崎市清武町）で、“譲渡会デビュー”をはたした。私が1カ月余り、哺乳瓶でミルクを与えて育ててきた兄弟猫だ。

　会場には、県や宮崎市、個人・団体が用意した保護猫がざっと50匹。来場者は1匹ずつ顔や毛並みを見て、「かわいいねえ」と目を細めながら瞬時に品定めし、他の猫に目移りする。ウリ坊は自慢のグレーのロングヘアを見せつけた。黒猫のペロはちょこんと前脚をそろえ、つぶらな瞳でかわいらしさをアピールした。

「兄弟一緒に引き取ってもらえたらいいな」。私は祈る気持ちで来場者の顔色をうかがっていた――。

　宮崎市在住の私が県のミルクボランティアに登録したのは9月30日。きっかけは、その1週間ほど前に県内で開かれた保護猫のシンポジウムだった。保健所などに引き取られて「殺処分」となる猫の大半は幼い。親猫とはぐれた子猫は人の手で育てる必要があり、ボランティアの手が欠かせないという。会場で同センター勤務の獣医師、久保明子（めいこ）先生の悲痛な訴えを聴き、その場でミルボラに志願したのだった。

　8月に自己都合で会社を辞めると、何にもする気が起きず、つい自堕落な生活を送っていた。大作映画「戦争と人間」3部作を見たり、小麦粉をこねてクロワッサンを作ったり、夜更けまで川でウナギを釣ったりしても時間は余っていた。7年前から我が家にいる猫2匹は手がかからない。「そんなに難しくないだろ」と、そのときは思った。