5月に巨人からソフトバンクにトレード移籍した秋広優人が、交流戦で3試合連続お立ち台に上がる活躍を見せた。巨人では伸び悩んでいたが、移籍が野球人生の大きな転機になったようだ。交流戦が終了し、今季の戦力を整えるためのトレード移籍が話題になる時期だが、ファームでくすぶっている中日の和製大砲・鵜飼航丞に、他球団から熱視線が注がれている。
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パ・リーグ球団のスコアラーは、「鵜飼は魅力ある選手ですよ。飛距離だけで言えば、球界でもトップクラスでしょう。引っ張った打球だけではなく、右方向にも長打が打てる。大化けする可能性を秘めている」と素材を絶賛した上で続けた。
「確実性が欠けていることが大きな課題でしたが、今年はタイミングをつかんだのか変化球に崩されず、自分の間合いで捉えられている。特に内角のさばき方がうまくなりました。衝突するような打ち方だったのが、ボールを点でなく線で捉えるスイング軌道になっている。長打を打てる打者が球界全体で少ないので希少価値があります。トレードで欲しい球団は多いと思いますよ」
鵜飼は中京高時代に通算56本塁打を放って注目され、駒沢大に進学。2021年のドラフト2位で中日入りした。新人の22年は開幕1軍入りを果たしたが、5月に新型コロナウイルス感染で登録抹消となると、そこからはファーム暮らしが長くなり、59試合出場に終わる。昨年は1軍で41試合出場のみ。今年も開幕をファームで迎え、5月5日に1軍昇格したが、13試合出場で打率.167、本塁打も打点もゼロで、3週間もたたずにファームに降格した。
1軍では結果を出せない鵜飼だが、ウエスタン・リーグでは今季41試合に出場し、打率.329、5本塁打、29打点。5盗塁。出塁率と長打率を足し合わせたOPSは.938と非常に高く、格の違いを見せている。昨年は同リーグで打率.217だったことを考えると、確実性も格段に上がっている。
