大谷翔平(ドジャース)が、マウンドに戻ってきた。右肘の手術から野手として出場しながらリハビリを進め、6月16日（日本時間17日）のパドレス戦で663日ぶりに登板した。連打を浴びた後に犠飛で先制点を許したが、投球内容は想像以上に良かった。直球は最速161キロを計測し、スイーパー、ツーシームのキレ味も抜群。変化球を引っかけた場面が度々見られたが、登板を重ねれば解消できるだろう。打っては2安打2打点の活躍で勝利に貢献した。
【写真】メジャー関係者が佐々木朗希よりほしいといった投手はこの人
現地で取材するスポーツ紙記者は驚きを口にする。
「当初の復帰予定は後半戦とみられていましたが、大谷が実戦で投げられるということでロバーツ監督がゴーサインを出した。今後はイニング数を伸ばしていくことになりますが、凄味を感じるのが強靭な肉体です。野手との二刀流で体にかかる負担は大きいのに、徹底した体調管理で常人離れしたパフォーマンスを発揮している。昨年は投手のリハビリ期間なのに、野手として出場して史上初の50本塁打50盗塁を達成しました。タフな選手であることを改めて感じますね」
大谷が投打で見せる活躍が楽しみな一方、現地で逆風が強まっているのがチームメイトの佐々木朗希だ。
「今季は佐々木なしでやるのが現実的」
佐々木は昨年オフにポスティング・システムを利用して20球団以上の争奪戦の中、ドジャース入り。今年の開幕から先発ローテーションに組み込まれたが、8試合登板して1勝1敗、防御率4.72。直球が走らないため、変化球を見極められてカウントを苦しくした末に痛打を浴びる。不安定な投球が続いていたが、5月9日のダイヤモンドバックス戦の登板後、右肩インピンジメント症候群で負傷者リスト(IL)入りした。
早期復帰が期待され、5月下旬にキャッチボールを再開したが、患部の状態が芳しくないため、6月にノースローに逆戻り。復帰のメドが立たない状況で、ロバーツ監督は「今季は彼なしでやるぐらいの覚悟もしておくべきだろう。それが現実的な考えだと思う」と発言。今季は2カ月弱の稼働で終わる可能性が出てきている。
