日本ではアメ車が売れていないと苦言を呈するトランプ大統領。でもアメ車好きはいるし、人気車種もある。何が魅力で、なぜ乗り続けるのか。どうすればアメ車は売れるのか？ AERA 2025年6月2日号より。
【写真】「アメ車は芸術品」と話す、ミュージシャンのイクラさん
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アメリカのトランプ大統領は、日本で米国車（以下、アメ車）がほとんど売れていないことを問題視している。日本自動車輸入組合の統計によると、2024年度は約23万の輸入車が新規登録され、ブランド別で見るとベンツが1位でアメ車は8位にジープ、23位にシボレー、25位にキャデラック。確かに数字を見ると売れているとはいえない。
とはいえ、アメ車の愛好家はいるし、欧州車とは違う魅力もある。なぜ売れないのか、どうすれば日本でアメ車が売れるのだろうか。モータージャーナリストで各国の輸入車を乗り継いできた伊達軍曹さんに聞いた。
“豪快”こそが魅力
「アメ車の魅力は大きな国土を反映した豪快さでしょうね」
アメ車すべてが大きな車ではなく、小さいサイズもあるが、それは日本で受け入れられるのは難しいと伊達さんは分析する。
「小さなサイズならいいものが欧州車や日本車にあるので、そちらを選びますよね」
伊達さんの場合、輸入車を購入するなら、その国らしさや特徴がはっきり表れた車を選択すると話す。
かつて“外車”（昔は輸入車ではなく外車と呼んでいた）＝アメ車であった。しかし、ある時期からアメ車の人気が下がった。
「1950年代にフォルクスワーゲン・ビートル、その後70年代にゴルフが日本に入ってきて、外車にドイツ車が加わりました。ドイツ車の方が日本に合っていることが“バレて”しまったのです」
