「芸能界に長くいて魔が差したのかな…」

　地元の人の多くは、やはり中居のことを応援しており、芸能界で活躍している彼を誇りに思っているようだった。そんな地元のスターが女性と深刻なトラブルを起こし、芸能界を引退したことについてはどう考えているのか。前出の80代の女性はこう語った。

「私の息子は正広を小さい頃から知っているから『そんな悪いことをする子じゃないのに』と言ってました。やんちゃではあったけど、すぐにキレるような子じゃないし、素直な子ですよ。でも、今回は問題が大きすぎるわね。芸能界で偉くなったから、みんなに憎まれちゃったのか、もしくは芸能界に長くいて魔が差したのかな……。会社（フジテレビ）も隠す必要はないと思うの。そうしないと、この後、正広がどうなっちゃうのかしらと心配で……」

　ただ、中居を知る芸能関係者はこんな一面も話す。

「中居くんは独身だし、女性からチヤホヤされ、自分が口説けばどんな女の子でも落ちるという傲慢（ごうまん）な考えになってしまっていたんじゃないかな。それでいて、結婚はしたくない人だから。元アイドルが結婚すると、今までバックアップしてくれた熱烈なファンが離れるという心理を、中居くんはよく知っているから。だから52歳になっても独身を貫いていたんでしょう」

　湘南で育った純真な少年は、知らず知らずのうちに芸能界の闇に染まってしまったのか……。自業自得とはいえ、その代償はあまりに大きく、中居の未来はいまだ見えない。

（AERA dot.編集部・上田耕司）

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