八村塁に河村勇輝…パリ五輪で進化を見せた男子バスケ、女子は欧米勢との体格差をどう克服するか

　パリ五輪で大きな注目を集めた競技の一つが、バスケットボールだ。男子はNBAで活躍する八村塁が代表チームに参加したほか、河村勇輝、渡邊雄太、ジョシュ・ホーキンソンなども集まり、バスケファンの間では「過去最強」という声があがっていた。女子バスケも前回の東京大会で銀メダルを獲得しており、2大会連続でのメダル獲得に期待が高まっていた。しかし、結果は男女ともに1勝もあげることができず。1次リーグで敗退となった。
　この結果をどう見るべきか。長年バスケットボールを取材してきたスポーツライターの小永吉陽子氏に寄稿してもらった。（『パリオリンピック総集編』（8月17日発売）より）

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　東京とパリでは同じ1次リーグ敗退でも中身が違った。確実に進化した姿を見せたのが、48年ぶりに自力で五輪出場を果たした男子バスケだ。

　2023年のワールドカップ覇者のドイツとは試合中盤まで競り合い、東京五輪銀メダルのフランスには残り16秒まで4点リード。延長に持ち込まれて勝利を逃したが、大健闘を見せた。

　善戦の要因は、八村塁と渡邊雄太、ジョシュ・ホーキンソンらインサイド陣がリバウンドで食らいついたこと。また戦略の肝となる3ポイントの確率が39・3％（全体3位）まで上昇したこと。そこに、23歳の若き司令塔、河村勇輝の覚醒が加わった。