生島淳
AERAの連載「2024パリへの道」では、今夏開催されるパリ五輪・パラリンピックでの活躍が期待される各競技のアスリートが登場。これまでの競技人生や、パリ大会へ向けた思いを語ります。
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陸上界の「二刀流」、それが慶應義塾大4年生の豊田兼だ。
種目は110mハードルと400mハードル。同じハードルとはいえ、両種目に求められる能力には大きな違いがある。考えてみて欲しい。100mと400mを兼ねる短距離選手は、世界レベルでは絶滅危惧種ではないか。
「昔はトッパー（110mハードルの俗称）の方が好きでしたけど、いまは4パー（400mハードルの俗称）の方が好きになってきてます」
慶應の日吉キャンパスで穏やかに話す豊田は昨年10月、400mハードルで世界陸連が定めるパリ五輪の参加標準記録、48秒70をクリアする48秒47をマーク。そして今年5月19日には東京で、日本歴代5位となる48秒36と自己記録を更新して優勝した。6月27日に始まる日本選手権で優勝すれば、五輪出場が決まる。
身長195センチの長身。「高校まで桐朋に通いました」と微笑むほど、母校への愛着がある。桐朋といえば東京・国立にある私立の名門。卒業生には絵本作家の五味太郎、作家の赤川次郎、俳優の西島秀俊らの名前が並ぶ。
私は高校時代の豊田のレースを何度か見る機会があった。その長身、獰猛（どうもう）とも呼べる速度は、東京・多摩地区のブロック大会では異彩を放っていた。ただ、全国で表彰台に上がるまでには至らなかった。豊田は当時をこう振り返る。
「陸上も強豪校ではなく、桐朋で良かったです。校内の300mトラックは土で、下半身への負担が少なかった。もし反発係数の高いトラックで練習していたら、ケガのリスクが高まったかもしれません」
高校3年の時、世界をパンデミックが襲い、青春の一部が失われた。ただ、豊田は「セイコーゴールデングランプリ」という大きな大会で、国立競技場で走る機会を得た。
若林健史
しいたけ.
山本佳奈
