電撃ネットワーク「南部虎弾」が病床でも見せていた“エンターテイナー”としての矜持

　電撃ネットワークのリーダー・南部虎弾（なんぶ・とらた＝享年72）さんが脳卒中で亡くなってから約3週間。すでに通夜と告別式は執り行われたが、3月23日には都内で「お別れ会」が予定されている。南部さんは2019年に妻がドナーとなり腎臓移植の手術をしているが、その理由は「人工透析をすると（公演で）海外に行けなくなる」というものだった。最期まで「芸」をまっとうしようとした南部さんの生きざまを生前に親交のあった2人の女性が語った。

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　埼玉県在住のまさみさんとめい子さんが南部さんと初めて出合ったのは、約6年前。東京・新宿区にある「あぶさん」という居酒屋だった。「あぶさん」はその名の通り野球好きが集まる居酒屋で、南部さんも常連の「あぶさん会」という定例会によく顔を出していた。電撃ネットワークのメンバーやタレントのはるな愛さんもよく一緒に飲んでいたという。「あぶさん会」での南部さんの様子をまさみさんはこう語る。

「腎臓移植の手術をした後もステージでは派手な芸をしていて、居酒屋ではトークでみんなを笑わせていましたね。南部さんはエスパー伊東さんと仲がよくて会いたがっていました。でも、最後の方は『間に人が入ってきて会わせてくれない』とちょっと怒っていましたね。エスパーさんことはまさか亡くなるとは思っていなかったみたいです」