実戦では、先発投手を継いで長いイニングを投げる「第2先発」として期待される宮城大弥（ひろや）（オリックス、21）、高橋奎二（けいじ）（ヤクルト、25）、セットアッパーの松井裕樹（楽天、27）が本来の投球ができているとは言えない。

　一方で、宇田川、湯浅京己（あつき）（阪神、23）、大勢（たいせい）（巨人、23）、栗林良吏（りょうじ）（広島、26）は順調に仕上げてきている。

　守備陣にも不安がある。2月25日の強化試合・ソフトバンク戦（サンマリン）では六回に三塁・周東佑京（ソフトバンク、27）、遊撃・中野拓夢（阪神、26）が立て続けに失策。26日の同戦でも二回2死三塁で三塁・村上宗隆（ヤクルト、23）が一塁に悪送球し、適時失策となった。

　村上、岡本和真（巨人、26）、山川穂高（西武、31）、吉田正尚（まさたか）（レッドソックス、29）、大谷翔平（エンゼルス、28）、近藤健介（ソフトバンク、29）ら強打者はそろっている。しかし、

「守りが堅いとは言えない。守備固めの役割を担う周東、中野は決して上手な選手ではありません。村上も打撃は申し分ないですが、守備はまだまだ未熟です。国際試合では一つのミスが命取りになる。岡本を三塁、村上を一塁というオプションも考えるべきです」（民放テレビ関係者）

（ライター・今川秀悟）

※AERA　2023年3月13日号より抜粋

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