太田裕子
風太くんブームを知らない方に補足しておくと、風太くんのいる千葉市動物公園の来園者が記録的に増えたのはもちろんのこと、当時、缶コーヒーのCMにも起用されている。起用した企業はその理由を「背筋を伸ばして立つ風太は、ブラックコーヒーのさえ渡る気分を表現するのにぴったりだった」と説明している。まさに、アイドルだった。
しかし、「風太ァズ」の中野さんが「ただのアイドルと言うなかれ」と強調するように、繁殖の功績がある。風太くんとその奥さんのチィチィの間には、子どもが8頭（幼獣で亡くなったのを含めると10頭）、孫が20頭（幼獣で亡くなったのを含めると31頭）、ひ孫、玄孫までいるという。
風太「くん」の呼び名のためか年齢をうっかり忘れてしまうが、今日で19歳になった玄孫までいるおじいちゃん。まだ、元気にスクっと立ち上がるのか？
「いまはもう立てません。筋力の低下ですね。人間に例えるなら、座っている状態から片足で立つというのが難しいのと同じ。そもそもレッサーパンダで、風太くんみたいにあれほど真っ直ぐに立てるのは見たことがない」（水上さん）
立たずとも、たくさんの家族たちと共にまだまだ長生きしてもらいたい風太くん。中野さんは、誕生日にも風太くんを朝イチで訪問するという。
「開園と同時に行くのは、早くお誕生日おめでとうを伝えたいから！ お誕生日には、2010年から、みんなからコメントを集めた色紙をプレゼントしています。いまはTwitterでつながっている人たちもいて、今回は復帰おめでとう＆お誕生日おめでとうの声をみなさんからいただいていて、色紙にしてお渡しします。風太くんが読めるわけでもないので（笑）、それを飼育員さんが読み上げてくださいます。それにしても、誕生日の1カ月前に復帰して、誕生日までに体調を整えて、また、みんなの前に来てくれるとはさすがスターだなと（笑）。持っているんですよ、そういうところ！」（中野さん）
“持ってる男”でもあった風太くん、お誕生日おめでとうございます！（AERA dot.編集部・太田裕子）
西崎彩智
西崎彩智
ゲッターズ飯田
ラリー遠田
