“遊郭の鬼”兄妹の運命を変えた「雪の来訪者」　堕姫が「梅」と名づけられた本当の意味　

【※ネタバレ注意】以下の内容には、今後放映予定のアニメ、既刊のコミックスのネタバレが含まれます。

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　2023年2月に『鬼滅の刃』「遊郭編」10話・11話と、アニメ新シリーズ「刀鍛冶の里編」1話が劇場公開になることが発表された。「遊郭編」は“遊郭の鬼”と呼ばれる兄妹の物語でもあるが、「雪の日の来訪者」がキーパーソンとして登場する。実は、「雪の来訪者」は炭治郎・禰豆子兄妹など他のキャラクターのエピソードでも“運命の分かれ道”を描く場面で重要な役割を担う。物語における「雪」「冬」には記号的な意味があり、外からの「来訪者」にも重要な意味が隠されている。

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■竈門家を襲撃した「雪の日の来訪者」

「幸せが壊れる時には　いつも　血の匂いがする」―竈門家の長男・炭治郎の留守中、母と弟妹たちが鬼の襲撃にあい、炭治郎のすぐ下の妹・禰豆子だけが生き残った。『鬼滅の刃』の印象的な冒頭は、降りしきる雪と血の場面で始まる。

「なんでこんなことになったんだ　禰豆子　死ぬなよ　死ぬな　絶対助けてやるからな　死なせない　兄ちゃんが絶対助けてやるからな」（竈門炭治郎／1巻・第1話「残酷」）

　炭治郎の家族を襲ったのは、鬼の始祖である鬼舞辻無惨（きぶつじ・むざん）だった。炭治郎は禰豆子を人間に戻すために旅に出るが、それはすなわち最強の鬼・無惨との戦いが、運命づけられた瞬間でもあった。

■“遊郭の鬼”と呼ばれた兄妹

　のちに“遊郭の鬼”となる妓夫太郎・梅の兄妹は、遊郭の最下層で生まれ、梅毒の母を持ち、父はおらず、ネズミや虫を食って飢えをしのぐほど過酷な幼少期を過ごした。

　父がいないのは竈門兄妹と同じであるが、炭治郎たちが父を亡くしたのは物心がついてからだ。雨風のしのげる家で育ち、少ないながらも食事をとることはできていた。町の人にも愛され、優しい母と暮らしていた炭治郎と違い、妓夫太郎は周囲から心ない仕打ちをうけて育つ。美しい妹・梅だけが、妓夫太郎の心の支えだった。