今西憲之
国会で高市早苗・経済安全保障担当相の総務省内部文書をめぐる問題が紛糾するなか、高市氏のおひざ元、奈良県では知事選が3月23日に告示された。保守分裂で自民党の奈良県連内でも支持が割れるなか、県連会長の高市氏は永田町を離れられない状態だ。そんな状況を横目に日本維新の会は、大阪府以外で初めての公認候補が知事の椅子を狙っている。
【総務省内部文書】高市総務相（当時）や礒崎首相補佐官（同）らの生々しいやりとりが書かれた内部文書はこちら
3月26日、奈良県橿原市のホールで、自民党の奈良県連が推薦する無所属新顔で元総務官僚の平木省氏（48）の決起大会が開かれた。
ただ、その壇上で応援演説をしたのは、奈良が地元ではない松本剛明総務相だった。
本来なら、県連会長の高市氏がその場所にいるはずだった。そもそも、平木氏は高市氏が総務相時代の秘書官であり、知事選の候補者として擁立に動いたのは高市氏だ。
平木氏のSNSでも、「高市大臣も参戦！」と告知されていた。
候補者には、自民党がこれまで推してきた無所属現職の荒井省吾氏（78）もおり、保守分裂となっている上に、日本維新の会が公認した新顔、元奈良県生駒市長の山下真氏（54）もいる。
厳しい選挙戦が予想されるなか、知名度抜群の高市氏の地元入りは、関係者も大きな期待を寄せていた。
しかし、24日になって高市氏の奈良入りはキャンセルになったという。
「高市先生は、26日の総決起大会に加えて、25日にも朝の出発式に参加すると聞いていました。選挙戦は、維新の山下氏との接戦が予想されますが、こちらがやや押されている印象です。高市先生に来てもらい、ばんかいしたいと待ちわびていたのですが、急に『東京を離れられない』ということでキャンセルに……」
と平木氏陣営の地方議員が話す。
会場の有権者も、「松本大臣が平木氏の応援演説に来て、高市大臣は来ない？」とつぶやいていた。
だが、自民党のある幹部はこう話す。
「高市氏は、地元で知事選の応援をしている場合じゃないんでしょう」
ジェーン・スー
西崎彩智
ゲッターズ飯田
