「歌仙のなかでも柿本人麿と山辺赤人は、歌聖と称される特別な存在です。とりわけ人麿は神格化され、歌神として崇められるようになっていきます」（出光美術館・笠嶋忠幸さん）

　絵に描かれた人麿の容姿は、平安時代後期に活躍した歌人・藤原兼房が夢の中で出会ったという人麿の姿からとられている。白髪交じりでひげをたくわえ、手には筆と紙を持ち、遠くを見るような視線で思索にふけっている人麿。硯箱が置かれたり、脇息にもたれる姿勢で描かれたりする作品もある。

　こうした人麿の特徴は、三十六歌仙を同時に描いた鈴木其一の「三十六歌仙図」（写真左）でも描かれている。歌仙たちが時代を超えて一堂に会したダイナミックな作品だ。『ウォーリーをさがせ！』さながら、前述した人麿像の「お約束」で探してみれば、きっと見つけられるはず……（正解は文末に）。

　ちなみにこの作品、通常は布が使われる表具の部分まで彩り豊かに描く「描表装」という手法が使われている。トリックアートのような趣向も楽しい。

　平安時代から江戸時代にかけて描かれた歌仙絵の多くには、描かれた歌人の歌などが美しい文字で書き添えられている。本展では歌仙の名を伝える平安古筆「高野切第一種」や「継色紙」のほか、伝　西行の「中務集」（いずれも重要文化財）も見ることができる。

　実は西行も今年が生誕900年。本展では西行がプロの歌人としてデビューするまでを描いた俵屋宗達筆「西行物語絵巻」（第1巻）の全場面も公開している。歌仙たちの世界に遊んでほしい。（ライター・矢内裕子）

※出光美術館提供　三十六歌仙図の人麿は中央やや右下の白い服の男性

※AERA 2018年7月9日号