ミサイルは米国も照準に　北朝鮮の軍事力はどこまで来ているのか

　1月に4度目の核実験を強行したばかりの北朝鮮が、今度は長距離弾道ミサイルを発射した。北の「実力」はどこまで来ているのか。

　北朝鮮が「水爆」と称した4度目の核実験を行ったのは1月6日。ちょうど1カ月後の2月7日、今度は「衛星」と称して長距離弾道ミサイル（「光明星４号」）を発射。成功させた。

　2011年1月、当時のゲーツ米国防長官は、「北朝鮮は5年以内に大陸間弾道ミサイルを配備するかもしれない。そうなれば、米国の安全保障にとって重大な脅威になる」と語っていたが、予言はほぼ的中した。韓国国防部の分析では「光明星4号」の射程は推定で約1万2千キロメートル。距離的には、米本土の東部地域まで攻撃することが可能だ。

　北朝鮮がミサイル開発に乗り出した動機は、戦闘機や戦車などの通常兵器で、韓国に対して劣勢に立たされたことに尽きる。経済力では韓国に1対25と圧倒的な差をつけられ、軍備拡張競争には勝てない。そこで、大量破壊兵器の核とミサイルに手を出した。

　1993年に日本海に向けて発射され、能登半島沖に着弾した1段式ミサイル「ノドン」（射程1200キロメートル）で注目を集めると、5年後の98年には多段式ミサイル「テポドン1号」（同2千キロメートル）が日本列島を飛び越え、三陸沖に落下。大騒ぎとなった。国際海事機関（IMO）や国際民間航空機関（ICAO）に届け出もなく、唐突に発射したことで国際的な批判を浴びた北朝鮮は、発射から4日後になってミサイルではなく「人工衛星（光明星１号）を打ち上げた」と詭弁（きべん）を弄ろうした。