ルーズすぎる？アジアのサッカーチームで日本人奮闘

　成長著しいアジアの国々。そんなアジアの国に、自身の生き残りをかける日本人がいる。

　サッカー選手としてまだまだ成長も活躍もできる。その感覚に正直に、シンガポール、タイ、インドのプロチームを転々としてきたのが末岡龍二（34）だ。

　Jリーグ・アルビレックス新潟の元フォワード。20代半ばで戦力外とされたとき、引退ではなく、実力的には格下の東南アジアのリーグに目を向けた。

「技術では負けないのに、なかなか結果が出せませんでした」

　練習に遅れる、時間になっても芝生のグラウンドでゴルフをしている、食事に対する意識が低い…。シンガポールやタイでは、チームメートたちにいらだち、プレーに悪影響が出た。タイの2年間で1得点しかあげられず、いったんは引退を決意した。しかし、インドのチームから声がかかり、気持ちを新たに現役を続けることにした。

　インドでも選手たちは時間にルーズで、どこにでもゴミを投げ捨てることが気になったが、そういうものと受け止め、ストレスをためなかった。すると心が安定し、シュートが決まりだした。チームプレーを理解する同僚にも恵まれ、2010～11年シーズンにはリーグ戦26試合で18得点。年間最優秀選手に輝き、チームをリーグ優勝に導いた。

「主力として優勝を経験でき、インドに来て本当によかった」

　ただ、日本で活躍できなかったコンプレックスは今もある。それを、Jリーグのチームと対戦し、対等にプレーすることで解消するのが現在の目標だ。（文中敬称略）

※AERA 2013年12月30日－2014年1月6日号より抜粋