東京よりも栃木に憧れる？　人口が増加する地方都市の秘策

　交通が発達すると、地方の活力は大都市に奪われてしまうストロー現象で地方の人口が都会に流出するのが一般的だ。しかし経営コンサルタントとして2001年から約30市町村の地方創生に携わってきた「ノウハウバンク」の三科公孝さんによると、人口が伸び続ける市があるらしい。

【図表】日本における成長する都市　五つのパターン

「宇都宮市と小山市です」

　いずれも栃木県だが、両市に共通する強みは、東北新幹線（1982年開業）で東京へ通えること。JR東京駅からJR小山駅は約43分、JR宇都宮駅は約50分。どちらもこの「利便性」を前面に打ち出し、魅力的なまちづくりを進めてきた。

　宇都宮市には大規模な工業団地があり、車に乗ればすぐ豊かな自然を実感できる。市内の東西を結ぶ新型路面電車の整備を進め、昨年4月に設置した移住・定住相談窓口には、「親戚が住んでいる」「イベントで訪れたことがある」など、市にゆかりのある人からの問い合わせが多数寄せられているという。

　小山市も工業団地の保有や造成で企業誘致を進め、保育園や学童保育施設の増設などの子育て支援も手厚い。三科さんは市民農園にも注目している。道の駅思川に隣接する農地には、20平方メートルの貸し農園が192区画、約500平方メートルの体験農園が2区画、1350平方メートルの体験水田まである。8年目を迎えるが、貸し農園192区画も、種まきや収穫を年2回行う体験農園も満員。三科さんは、週末に土に触れるライフスタイルに憧れる人たちが移住している、と見る。「都会としての機能は東京に任せ、地元に田舎のよさを残す地域は、都市として伸びます」（三科さん）

　成長の種となる「オンリーワン」を見つけ、正しく育てれば、「伸びるまち」になりうる。種は十人十色ならぬ十町十色なわけだが、では「伸びないまち」に陥ってしまう要因は？

　三科さんは「危機意識がない町はだめですね」と答える。熊本市が「九州新幹線の通過点になる」という危機感のもと画策して成功した例に対し、「行政同士、行政と民間、じいちゃんとばあちゃん（住民同士）……。どんな人たちでもいいので、『このままじゃこの町、消えるよね』という危機意識を持たないと危ない」と話す。