「元気ですかっ。元気があれば、当選もできる！」
当選確実が報じられると、高らかに猪木節が響いた。18年ぶりの国政復帰だ。
1989年の参院選に際してスポーツ平和党を結成、「国会に卍固め、消費税に延髄斬り」のキャッチフレーズで約100万票を集めて当選を果たしたアントニオ猪木氏（70）。今回は日本維新の会のガウンを身にまとい、比例候補として独自の戦いを繰り広げていた。富士山上空を真っ赤な「闘魂ヘリ」で周回して投票を呼びかける「空中戦」、人の集まっているところで選挙カーを降りて演説を始める「ゲリラ戦」――。
選挙戦も終盤の7月18日、猪木氏は北の大地へ降り立った。札幌の大通公園は、「松山千春と鈴木宗男が来たときより集まったね」（地元住民）というほどの人だかり。猪木氏の演説も滑らかだった。
「ゲンを担いでトンカツを食べてきたんだけど、ヒレカツ（比例で勝つ）のほうがよかったね！」
ススキノを回ればサラリーマンが駆け寄る。現役時代を知らないという女子高生や20代の女性も写真を撮り、握手を求める人気者ぶり。体罰問題の影響で封印と報じられていた「闘魂ビンタ」も、希望者が次々と現れて“雪崩式”に解禁、「君は何が問題なんだ？」「チンチンは勃つのか？」などと発しながら、闘魂を“注入”するのだった。
そんな猪木氏だが、かつての選挙とは違う、時代の変化を感じてもいた。「前の選挙は向こうから人が寄って来たからね。今回は、俺から人のいる所に突っ込んでいく」。
プロレスラーを引退して15年。188.5センチだった身長は、年とともに縮んで183センチに。当選会見で登壇する際には、つまずいて転倒しそうになった。かつての迫力は薄れてきている。それでも35万票を獲得し、「東アジアの開港など、外交専門でやりたい」と話す猪木氏。得意のプロレス外交で拉致問題に風穴をあけることができるか。
※週刊朝日 2013年8月2日号
沖昌之
ラリー遠田
小島よしお
