『12万円で世界を歩く』から30年――あの過酷な旅、再び！

　赤道越え、ヒマラヤトレッキング、バスでアメリカ一周……。80年代に1回12万円の予算でビンボー旅行に出かけ、『12万円で世界を歩く』で鮮烈デビューした下川裕治氏が、30年の時を経て、同じルートに再び挑戦した。あれから、旅は、世界は、どう変わったか？　その旅は『12万円で世界を歩くリターンズ――赤道・ヒマラヤ・アメリカ・バングラデシュ編』（朝日文庫）としてまとめられ、出版された。自身の旅行作家としてのその始まりについて、下川氏は語る。

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　話は30年前に遡る。いや、40年近く前からはじめないといけないのかもしれない。
　大学時代に僕はしばしば旅に出た。春休みや夏休みといった長い休みになると、きまってアジアを歩いていた。当時、大学生は長い休暇を使って実家に帰り、運転免許をとることが多かった。そのとき、僕はアジアを歩いていたから、在学中に運転免許をとることができなかった。そのまま40年近くをすごしてしまった。いまでも僕は車を運転することができない。

　当時、バックパッカーという旅行スタイルに日本人は馴染みがなかった。僕もそうだった。はじめてこの言葉というか、旅のスタイルを知ったのは22、3歳の頃だったように思う。タイ北部のチェンラーイだった。朝、宿に近い食堂に入ると、ひとりのオーストラリアの青年がビールを飲んでいた。彼は1年ほどオーストラリアの建設現場で働いて金を貯め、それを資金にアジアをまわっていた。

「インドや東南アジアなら、2、3年は旅ができる」

　そう彼は教えてくれた。バックパッカーという用語もそのとき知ったと思うのだが、あまり記憶には残っていない。僕を魅了したのは、1年、オーストラリアで働き、その金で2、3年の旅をするという人生のスタイルだった。僕の頭のなかには、大学を卒業して企業に就職していくという道筋しかなかった。そのラインからはずれて生きていく日本人も少なくなかったが、無縁なことだと思っていた。