がん治療“第4の柱”と期待される「免疫療法」　米で新たな治療法も

　進化を続けるがんの治療技術。それは外科療法、放射線療法だけでなく、抗がん剤の分野にも及んでいる。さらに、米国では新たな治療法も登場している。

　外科療法、放射線療法と並び、がん治療の3本柱である化学療法（抗がん剤）も変化の著しい分野である。

　免疫チェックポイント阻害薬は、先駆けとなったオプジーボ（一般名・ニボルマブ）に続いて、キイトルーダ（一般名・ペムブロリズマブ）も17年に承認された。これら二つの薬剤は、抗PD－1抗体と呼ばれる。

　免疫細胞の表面にはPD－1という分子があり、がん細胞の表面にはそれと対となる形でPD－L1という分子が出ている。本来、免疫細胞は異物を攻撃する役割を持つが、PD－1分子が、がん細胞のPD－L1分子と結合すると、がん細胞を異物とみなさなくなり、免疫機能が無力化されてしまう。がん細胞はこうして免疫細胞の攻撃を避け、増殖していく。抗PD－1抗体は、この二つの分子の結合を阻害するため、PD－1分子に作用する薬剤だ。これにより、免疫細胞ががん細胞を攻撃できるようになる。

　キイトルーダを使うためには、投与前にがん細胞の生検（がん細胞を直接採取して調べる検査）を実施し、PD－L1発現量を確認しなければならない。最初の薬剤投与の1次治療の場合はPD－L1発現が50％以上（2次治療は1％以上）ある人が使用の条件となっている。この条件に該当すれば、治療効果が高まると期待されている。