学校では教えてくれないスラング英語満載の参考書『DARK HORIZON』シリーズ。中学の英語教科書の定番『NEW HORIZON』に登場するキャラクターたちの悲惨な10年後を描く斬新なストーリーが評判を呼び、今年4月にはシリーズ２冊目も発売、一部で「クールすぎる英語本」として話題になっています。
同シリーズの著者、ブライアン・レイスさんは大学卒業後に来日、以来14年間も日本で暮らすアメリカ人。今回は、そんなレイスさんに執筆の動機や、職場環境のこだわりについて話を伺いました。
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――『DARK HORIZON』のアイデアは、どのようにして生まれたんですか？
僕は名古屋市内の公立中学で11年間、英語の教師をしていたのですが、その当時、授業で使っていた教科書が『NEW HORIZON』だったんです。内容はいいのですが、そのまま授業で使うと、生徒が退屈してしまう。そこで生徒が楽しく学べるよう、登場するキャラクターに変な声をあてたり、独自の解釈を加えて授業をしてみたんです。すると生徒が大喜び（笑）。退屈な教科書でも少し別の要素を入れるだけで、みんなの反応が全然違う。『DARK HORIZON』は、そのときの経験をもとに、大人になった今だから笑えるジョークを交えて作り上げた一冊なんです。
――本を書く上で苦労したことは？
汚い言葉を考えることが大変でしたね。人を侮辱したり、罵倒する言葉って、意外と出てこないものだなと（笑）。
――ちなみに、この本の中に出てくるフレーズは実際にアメリカで使うことはできるんでしょうか？
う～ん、実際に使うとビンタされるでしょうね......というか、責任は持てないので使わないでください（笑）。英語を勉強中のビジネスマンや学生が、息抜きで笑いながら読んでもらえればと思っています。昔、『NEW HORIZON』を使っていた人は、懐かしく読んでもらえるのではないでしょうか。
――来日して14年以上。名古屋以外にもいろんな町で暮らしているそうですね。
ええ。愛知県の岡崎、長野県の安曇野、あと東京の恵比寿にも住んでいました。田舎から都会までいろいろと暮らしましたが、この14年間でわかったことは田舎暮らしの難しさ（苦笑）。自分がN.Y出身ということもあるんでしょうけど、やっぱり遊ぶところや刺激の少ない田舎はあんまり好みではない。逆に東京みたいな都会はやっぱり好きです。
――かくいうレイスさんですが、今年の7月に東京から福岡に移住されたそうですね。
そうなんです。実は、つい最近まで福岡がどんな町なのかも知らなかったし、興味もなかった。それが、今年６月にアメリカから母が日本へ遊びに来た際、一緒に九州旅行に行き、福岡にも立ち寄ったんですが、思っていた以上に都会で気に入ってしまって。それまでは、九州でも熊本や長崎の方が福岡より都会という認識だったので（笑）。もちろん東京ほどではないけど、あんなに大きな町だとは思ってもみなかった。
しいたけ.
ジェーン・スー
北原みのり
