親指を刺激すると脳が活性化？　手と認知症の関係　

　西洋医学だけでなく、さまざまな療法でがんに立ち向かい、人間をまるごととらえるホリスティック医学を提唱する帯津良一（おびつ・りょういち）氏。死ぬまでボケない「健脳」養生法を説く。今回のタイトルは「手指を刺激しよう」。

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【ポイント】
（1）手は脳と密接につながっている
（2）手指に刺激を与えると認知症予防になる
（3）5本の指のなかでも特に親指が重要

　指ヨガを提唱する龍村修さんによると、ヨガの大家、沖正弘さんは「手は露出した脳である」という教えを説いていました。それだけ手は脳と密接につながっているというのです。

　ですから手指に刺激を与えることは脳への刺激になり、認知症予防につながることになります。

　手と脳の関係で思い起こすのは、医学部の学生時代に教わった「ホムンクルスの図」です。

　これは脳神経外科医のワイルダー・ペンフィールドが描いた図で、脳と体のどの部分がつながっているかを表現しています。顔、手、体の比率がおかしな小人が脳に乗っかっている図です。見たことがある方もいると思います。

　この図では手がとても大きく描かれています。それは、脳にとって、体の中で手が占める割合が大きいということなのです。もう少し詳しく説明すると、脳が体を感覚するときに手が占める割合と、体を動かすときに脳にとって手が占める割合があります。この割合は、動かすときのほうがやや大きいのですが、いずれも手は大きな割合を占めています。

　この図を見ると、改めて手が脳にとって大変重要なのだということがわかります。

　認知症と手指の関係、特に親指との関係を指摘しているのが、認知症専門医の長谷川嘉哉さんです。著書『親ゆびを刺激すると脳がたちまち若返りだす！』（サンマーク出版）のなかで、手の指の大事さを語り、5本の指のなかでも、ボケ防止のために特に大きな役割を果たすのが、親指だとしています。

　確かにほかの4本の指と向かい合わせることができるのは、親指だけなのです。「もつ」「つかむ」「にぎる」「むすぶ」「まわす」「ひねる」といった手の働きのなかで、重要な役割を果たしています。