キャンディーズのすごさは、このように解散から40年経っても色あせないことだ。アイドルはたくさんいたが、これだけ息の長い存在は珍しい。ソニーミュージックのホームページには今も公式サイトがあり、CDやDVDなどがネットで購入できる。ソニー・ミュージックダイレクトの石井宏明さんは、今も作品が売れ続けているという。

「15年11月に発売された『キャンディーズ　メモリーズ　FOR　FREEDOM』というDVDボックスは1万本以上売り上げました。2万円（税別）の商品としては相当売れたと思います。現在もベスト盤や映像作品を扱っています。メンバーたちもソニーで売り続けてほしいと思ってくれているようです」

　50代の男性は中学生のころからファンだったが、ネットで3人の動画を見たことで、再燃したという。

「当時の思いが動画によってよみがえりました。最近はグッズを買いすぎて妻に怒られています」

　ゆずが「春一番」をカバーするなど、有名アーティストがいろんな曲を引き継いでいる。そうした音楽や動画に触れることで、キャンディーズを初めて知った若い世代も取り込んでいるようだ。

　当時の解散騒動は興味深かったと語るのは作家・コラムニストの亀和田武さん（69）。

「出版社に勤務し始めたころ、キャンディーズはテレビによく出ていた。メロディーもよかったし3人とも可愛かった。キャンディーズも作り上げられたアイドルかもしれませんが、昭和のテイストを残しつつ、次の時代の始まりを予感させてくれました。一度も再結成せず、その後の3人の生き方を含め、とてもドラマチックでした」

　今のアイドルグループの人気を支える仕組みも、キャンディーズが原型だという指摘がある。メンバーカラー（ラン＝赤、スー＝青、ミキ＝黄色）があり、それぞれの持ち味が際立つことで、自分の「イチ推しメンバー」（推しメン）を選びやすくなった。グループの強みを生かして、幅広いファンを獲得できる。

　最後のシングル「微笑がえし」をヒットチャートの1位にしようと、レコードを自主的に複数枚買う動きも広がった。ファン同士も応援する仲間として一体感が高まった。

　こうしたファンを巻き込む仕組みは、今の人気アイドルグループ「AKB48」や「ももいろクローバーZ」などでも見られる。

　今は「アイドル戦国時代」と言われるように、ファンの獲得競争は激しさを増している。デビューしても数年で活動を休止し、忘れられていくアイドルも少なくない。

　その中でもキャンディーズは、ファンが離れずに年を重ねてきた。応援する人たちは60代が多くなったが、「自分が死ぬまでファンであり続ける」と言い切る人もいる。ファンの集いはこれからもずっと続いていくはずだ。（高畠保春）

※週刊朝日 2018年4月20日号