１０月１４日に開かれた箱根駅伝予選会（ｃ）朝日新聞社

東京国際大１年の渡辺和也選手

　10月14日の箱根駅伝予選会で、30歳の1年生が話題を集めた。10位で予選を突破した東京国際大の渡辺和也選手だ。

【写真】「30歳1年生」で話題の渡辺和也選手

　高校駅伝の名門・報徳学園（兵庫）を卒業後、実業団で活躍していた。大学入学前の所属は、日清食品グループ。なぜ、社会人生活をやめて大学に入り直したのか。渡辺を訪ね、“オールドルーキー”という困難な道を選んだ理由を聞いた。

「名門は、選手の入れ替えが激しいんですよ」

　日清のような名門の実業団選手は、多くが1年契約という。有望選手が次々に入る日清で走り続けるためには、設定された条件を毎年クリアする必要がある。

　それは、【1】日本選手権の参加標準記録突破と【2】ニューイヤー駅伝のメンバー（7人）入り。渡辺は昨年、【1】をクリアできず、「来年度は契約しない」と宣告されてしまった。

「まだ現役として走りたい。引退は考えていなかった」という渡辺は、コーチに相談。かつて日清に所属した松村拓希コーチのいる東京国際大を紹介された。

　渡辺は高校時代から指導者志望だったが、「選手として早く強くなるなら実業団かな」と考えて大学には行かなかった。しかし、30歳を迎える頃になって大学への道を進むことに。「周囲にはびっくりする人しかいなかったですね（笑）。僕自身、筆記具でモノを書くこと自体が久しぶりで、シャープペンを持ってなくて（笑）。不安でしたが、生きていく道（陸上）を貫き通そう、と」

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