だが、退任案に「NO」を突きつけたのは井阪社長本人だけではなかった。村田社長は驚いた様子で「以前から経営については鈴木会長に任せると聞いていたのに、（社長交代案について）伊藤名誉会長から断られた」と語ったのだ。

　上場企業のトップ会見には似つかわしくない言葉も飛び出した。

「（伊藤名誉会長から）つい2、3日前まで、私にも『よろしく頼むよ』と電話をもらっていました。恥ずかしくて申し上げられないけれど、“獅子身中の虫”がおりまして、いろいろなことを外部に漏らしていたのは事実です」（鈴木会長）

　要約すると、これまで経営のすべてを鈴木会長に一任してきた伊藤名誉会長が今回の人事案に限って反対したのは、何者かがリークして情報操作を行ったため、という主張だ。

「“いろいろなこと”とは井阪社長の退任案や世襲疑惑のことでしょう。それは、昨年10月に7＆iの株を取得した米投資ファンドのサード・ポイントが今年3月27日付で7＆i経営陣にあてた公開書簡を見れば明らか。『井阪氏はその功績と株主利益へのコミットメントにおいて高く評価されるべきであり、降格される理由はありません』と人事案に反対を表明しながら、『鈴木会長がご子息である鈴木康弘氏を将来のセブン―イレブン社長に、そしてやがては7＆iのトップに就ける道筋を開くという別の噂も耳にしています』と釘を刺していた」（全国紙記者）

※週刊朝日　2016年4月22日号より抜粋