ふと訪れた小さな村で、心動かされることがある。日本が最も美しかった頃の原風景のような場所。この秋、そんな旅してみたい土地を詩人・エッセイストの佐々木桂さんが紹介する。

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「『日本で最も美しい村』連合」というのがある。声を上げたのは、現在連合の会長を務める北海道美瑛町の町長・浜田哲氏。当時、美瑛町のまちづくりについて考えていた浜田氏は、「フランスの最も美しい村協会」というのがあると知り渡仏。その理念に共感し、帰国後の2005年10月、たった七つの自治体と共にこの「日本で最も美しい村」連合を立ち上げた。

「日本で最も美しい村」連合の目的は「素晴らしい地域資源を持ちながら過疎にある美しい町や村が、“日本で最も美しい村”を宣言することで、自分たちの地域に誇りを持ち、その景観や環境を守ることで、地域の自立・活性化をはかる」というもの。

　大都市ばかりでなく、どの地方へ行っても、中心地はコンクリートの風景になってしまった日本。もはやかつての風景は、懸命に探し求めなければ見つけられないものとなってしまった。農村の牧歌的風景、まばゆいばかりに輝く紅葉の自然美等々、日常生活で我々が見落としている日本の原風景を守っていく。「日本で最も美しい村」は、それを自ら実践している。都会発信型ではない、地域の活性を目指している。

　これは「フランスの最も美しい村協会」の理念にも相通ずるもので、この考えは世界にも波及、「世界で最も美しい村連合会」が設立された。ちなみに日本は2010年に正式加盟している。そして来年5月には、その世界大会が遂に日本の美瑛で開催されるという。

　ガイドブックではなかなか取り上げてくれない、本当の日本を守り続ける「日本で最も美しい村」。今後もずっと応援しつつ、見守っていきたい。

「日本で最も美しい村」のリスト

●北海道
北海道上川郡美瑛町
北海道余市郡赤井川村
北海道標津郡標津町
北海道阿寒郡鶴居村
北海道虻田郡京極町
北海道寿都郡黒松内町

●東北
山形県最上郡大蔵村
山形県西置賜郡飯豊町
秋田県鹿角郡小坂町
秋田県雄勝郡東成瀬村
福島県相馬郡飯舘村
福島県耶麻郡北塩原村
福島県大沼郡三島町
福島県安達郡大玉村

●関東
群馬県利根郡昭和村
群馬県吾妻郡中之条町伊参
群馬県吾妻郡中之条町六合
栃木県那須郡那珂川町小砂
静岡県賀茂郡松崎町

●北陸・東海
長野県下伊那郡大鹿村
長野県木曽郡木曽町
岐阜県下呂市馬瀬
長野県上伊那郡中川村
長野県木曽郡南木曽町
山梨県南巨摩郡早川町
長野県上水内郡小川村
長野県北安曇郡池田町
長野県上高井郡高山村
岐阜県加茂郡東白川村
山梨県南都留郡道志村

●関西
京都府与謝郡伊根町
奈良県宇陀郡曽爾村
奈良県吉野郡十津川村
奈良県吉野郡吉野町
兵庫県美方郡香美町小代
京都府相楽郡和束町

●中国・四国
徳島県勝浦郡上勝町
高知県安芸郡馬路村
島根県隠岐郡海士町
岡山県真庭郡新庄村
愛媛県越智郡上島町
鳥取県八頭郡智頭町
高知県長岡郡本山町

●九州
熊本県阿蘇郡南小国町
宮崎県西諸県郡高原町
福岡県八女市星野村
長崎県北松浦郡小値賀町
宮崎県東諸県郡綾町
鹿児島県大島郡喜界町
沖縄県宮古郡多良間村
大分県由布市湯布院町塚原
福岡県朝倉郡東峰村
熊本県阿蘇郡高森町
熊本県球磨郡球磨村
宮崎県東臼杵郡椎葉村

「日本で最も美しい村」ホームページより（２０１４年１０月７日現在）

※ 週刊朝日 　2014年10月10日号