次期キャスターが濃厚の大江麻理子アナ（撮影／家老芳美）　（c）朝日新聞社　

　テレビ東京の看板経済番組「ワールドビジネスサテライト（WBS）」のキャスターを務めている小谷真生子氏（48）。高額なギャラと“長期政権”によるマンネリから、毎年のように「降板説」がささやかれていたが、いよいよ「来春に降板」との話が広まっている。

　小谷氏は日本航空のキャビンアテンダントからNHKキャスターに転身。1998年4月にWBSのメーンキャスターに就任すると「財界のマドンナ」として抜群の人気を誇った。

　しかし、5年前に5％あったWBSの視聴率は、昨年から3％前後に低迷。また、看板アナが務める「選挙特別番組」の司会の座も、2010年の参院選からは池上彰氏に奪われるなど、人気に陰りもみえていた。最近は周囲に体調不良を訴えることもあったという。

　注目されるのは後任のキャスターだ。小谷氏以上の「顔」と「格」が求められるが、誰が起用されるのか。「今年4月にニューヨーク支局に赴任した大江麻理子アナ（34）が濃厚です」。同局社員はずばり名前を挙げ、そのわけを語る。

「バラエティー色が強く、当初は記者が務まるのか不安視されていましたが、最近はニューヨーク証券取引所の要人にインタビューしたり、9.11同時多発テロから12年の中継リポートもそつなくこなしたりするなど、風格が出てきた。原稿読みも安定しています。来年3月まで経験を積んで凱旋帰国。即キャスター起用となるでしょう」

※週刊朝日 　2013年10月4日号

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