ドラマチックな帰還を果たしたことで話題を集めた小惑星探査機「はやぶさ」、さまざまな実験の様子が伝えられる宇宙ステーション「きぼう」。
　こうした日本が携わる宇宙関連事業は耳にすることは多いが、実際、自分の生活とどう関わってくるのかというと「？」となる人が多いのではないだろうか。
　実は5月に新たな人工衛星「しずく」が打ち上げられるが、この衛星、穀物市場にも影響を与える能力を持っている。つまり、私たちの生活にも関わってくるのだ。
　この「しずく」、正式名称は第一期水循環変動観測衛星 GCOM-W1という。水を連想させるその名の通り、地球上の様々な「水」に関するデータを観測することができ、その内容は海面水温、降水量、積雪量、海上風速、土壌水分、海氷など多岐にわたる。
　こうしたデータが実際の生活とどう関わってくるのか。たとえば、地球上の様々な水のデータを観測できる「しずく」は、大陸の大地がどれだけ干ばつにさらされているかのデータを観測することができる。それが世界有数の穀物輸出国などであれば、その観測データはすぐさま、穀物市場の動向に影響を与えることになるかもしれない。そうなれば、私たちが口にする穀物価格の上下にも関わることになる。
　宇宙関連事業もこうした視点から見ると、関心が高まるのではないだろうか。「しずく」は5月18日、種子島宇宙センターから打ち上げられる。


週刊朝日