大友博

１９８０年代は、制作環境や音楽メディアなどの劇的な変化もあり、難しい時代だった。ニールは、信頼していたデイヴィッド・ゲフィンとの意見対立という問題も抱え、最終的にこの問題は法廷に持ち込まれる寸前まで行ってしまっている。８２年、テクノと呼んでもいい『トランス』でそのゲフィン時代をスタートさせた彼は、つづいて、カントリー色を前面に打ち出した『オールド・ウェイズ』というタイトルのアルバムを仕上げていた。しかし、ゲフィン側が発売に難色を示したため、ロカビリーの『エヴリバディーズ・ロッキン』（リーゼントにピンクのスーツ！）を短期間で仕上げると彼は、ナッシュヴィル系のミュージシャンたちと長いツアーに出たのだった。

長いキャリアを通じてニール・ヤングは、徹底してホームグロウン的な創作スタイルを貫いてきた。デイヴィッド・ブリッグスが亡くなるまでは、ほぼすべての作品を彼との協働態勢で仕上げてきたことからもわかるとおり、プロデュースを最先端の有名クリエイターに任せるなどということもなかった。参加ミュージシャンに関しても同様のことがいえる。なにせ、あのクレイジー・ホースとの関係をずっと、なによりも大切にしてきた人なのだから。

２１世紀最初のディケイドも後半に差しかかったあたりからニール・ヤングが精力的に取り組んできたプロジェクトに、リンクヴォルトがある。簡単に説明すると、戦後北米文化の象徴でもある巨大なアメリカン・カーをいわゆるエコカーとして甦らせること。具体的な素材として選んだのは、彼自身の愛車でもある５９年製のリンカーン。究極の目標は、流麗なフォルムとトランクから突き出たタイアハウスが印象的なあの美しい、超重量級の車を、ガロン１００マイルで走らせること。日本風にいえば、リッター約４０キロ。とてつもない、夢のような目標だが、周囲の人たちから無謀といわれても、夢を追求するのがニールの、ニールらしいところだ。

強く、具体的なメッセージを込めたアルバム『リヴィング・ウィズ・ウォー』と、その想いをより直接的に伝えるために実現させたＣＳＮとのツアーを終え、２００７年を迎えると、ニールはふたたび親しい音楽仲間たちとスタジオに入った。このとき彼が声をかけたのは、ベン・キース、ラルフ・モリーナ（ドラムス）、リック・ロサス（ベース）の３人。クレイジー・ホースからモリーナだけを呼び、８０年代後半からニールのサークルに加わったロサスと組ませた、興味深いラインナップだ。プロデュースは、ニールとニコ・ボラスとのザ・ヴォリューム・ブラザーズ。サウンドやビートの方向性を限定せず、思いつくままに現在の自分（つまり６０代になった自分）を描くことが目的だったという。

２００６年５月にアルバム『リヴィング・ウィズ・ウォー』をリリースするとすぐ、ニールはツアーの準備に入った。もちろんレコーディングに参加したミュージシャンたちとそのままツアーに出てもよかったわけだが、大切なメッセージを込めたアルバムであり、その想いをより広く伝える必要がある。大統領選挙も間近に迫っていた。おそらくそのように考えてのことだと思うが、ニールはクロスビー、スティルス、ナッシュの３人に声をかけ、ＣＳＮＹとしてのツアーを実現させてしまう。 　さらにはそのドキュメンタリー映像を制作し、サウンドトラック盤という扱いで、ＣＳＮＹとしては『４ウェイ・ストリート』（７１年発表）より約１０年ぶりとなるライヴ・アルバムをつくり上げたのだった。

２００６年５月に発表された『リヴィング・ウィズ・ウォー』は、ニール・ヤングがこれまで送り出してきたアルバムのなかで、もっとも直接的、かつ具体的な形で世界の動きに言及した作品といっていいだろう。ターゲットはいうまでもなく、イラク戦争を主導するブッシュ政権。そして、さまざまな利権を求めてそこに群がる人々。１９７０年の春、オハイオ州立ケント大学で州兵の発砲を受けて４人の学生が亡くなった事件に衝き動かされてＣＳＮＹ名義で緊急発表した《オハイオ》同様、反応も速かった。

アルバム『グリーンデイル』、その全曲を聞かせるツアー、そして同名映画の制作。２００２年から０４年にかけて、架空の町を舞台にした作品に、呆れてしまうほど熱心に取り組んだニール・ヤングは、翌０５年春、ハンクと命名された愛器マーティンＤ－２８を抱えて、ベン・キースらとともにナッシュヴィルに向かっている。このとき、彼は５９歳。１１月には還暦を迎える。それまでに歩んできた道、出会い、人生の大きな節目といったことを意識した作品を、カントリー音楽の聖地を拠点につくり上げたい。そんなことを考えていたようだ。

『シルヴァー&ゴールド』から『ロード・ロック』、『アー・ユー・パッショネイト？』へとつながる一連のプロジェクトを終えたニール・ヤングは、２００２年の夏、ふたたびクレイジー・ホースと合流し、新作のレコーディングを開始している。ただしこのときは、ギターは一人だけの編成をとり、ほぼライヴに近いシンプルな形で仕上げることにニールがこだわったため、フランク・サンペドロは参加しなかった（彼としてみれば複雑な想いだったとは思うが、作品のコンセプトを聞いて納得したらしい）。その成果が、翌年秋発表の『グリーンデイル』だ。

1992年の秋、ボブ・ディランの30周年記念コンサートで共演して以来、ニール・ヤングはブッカーＴ＆ザ・MGsとの関係を深めていった。翌年夏には彼らとのツアーを実現させ、オーティス・レディングの名曲≪ドック・オブ・ザ・ベイ≫も歌っている。ベースのドナルド・ダック・ダンは『シルヴァー＆ゴールド』とそのあとのツアーにも参加した。そして、21世紀最初の年2001年を迎えるとニールは、ブッカー／ドナルドとスタジオに入った。スティーヴ・クロッパーは参加しなかったが、実質的にはヤング＆MGsの作品を目指したわけである。ドラムスはMGsのオリジナル・メンバー、アル・ジャクソンの従兄弟スティーヴ・ポッツ。ほかにフランク・サンペドロ、ペギとアストリッドらが参加した（クレイジー・ホースがバックを務めた≪ゴー・ホーム≫も収録）。

2000年８月から10月にかけて、ニール・ヤングは、アメリカン・ロックの聖地の一つレッド・ロック・アンフィシアター（デンヴァー）での連続公演を含む北米ツアーを行なっている。 　バックを務めたのは、「フレンズ＆レラティヴズ」と名づけられたユニット。同年春発表の『シルヴァー＆ゴールド』に参加していた４人のベテラン・ミュージシャン、ベン・キース、ジム・ケルトナー、ドナルド・ダック・ダン、スプーナー・オールダムに、妻ペギと異母妹アストリッドを加えたラインナップだ（参考までに書いておくと、ペギはこのころから、おそらくニールに背中を押されてステージに立つようになり、07年に最初のソロ・アルバムを完成させている）。