西尾典文

いよいよベスト8が出そろった夏の甲子園。休養日を1日挟み、準々決勝の4試合は18日に行われるが、これまでの戦いぶりから優勝の行方と見どころを探ってみたいと思う。

熱戦が続いている夏の甲子園だが、8月13日の大会第8日に全出場校が登場したこともあって、スカウト陣の視察はひと段落したことになる。昨年の風間球打（明桜→ソフトバンク1位）のような目玉は不在と言える大会だったが、投手で最高の評価を得た選手と言えばやはり山田陽翔（近江）になるだろう。

連日熱戦が繰り広げられている夏の甲子園だが、今年活躍が目立っているのが1番バッターだ。優勝候補の筆頭と言われている大阪桐蔭では伊藤櫂人が豪快なホームランを放ち、ドラフト上位候補の浅野翔吾（高松商）も2打席連続ホームランを放って見せた。他にも加藤蓮（愛工大名電）、赤堀颯（聖光学院）、親富祖凪人（二松学舎大付）が見事な活躍を見せている。そこで今回は2000年以降の夏の甲子園で輝いたトップバッターたちにスポットを当ててみたいと思う。

7月末でプロ野球のトレード期間は終了。7月に3件のトレードが成立したが、例年に比べると少なく、また昨年オフにFAで移籍した選手も又吉克樹（中日→ソフトバンク）の1人だけと、NPBの移籍市場は静かな動きに終始した印象だ。

昨年3位からの巻き返しを図ったシーズンだったものの、首位ヤクルトには大きく引き離され、2年ぶりのリーグ優勝はかなり厳しい状況となっている巨人（8月7日終了時点で首位から11.5ゲーム差の4位）。一時は二桁以上あった貯金もなくなり、クライマックスシリーズ進出にも黄色信号がともっている。シーズン前にここまで苦戦することを予想していたファンも少なかったのではないだろうか。

8月6日に開幕する全国高校野球選手権。3日には組合せ抽選会が行われ、初戦の対戦カードが決まった。浜田（島根）、帝京五（愛媛）、有田工（佐賀）、九州学院（熊本）の4校に新型コロナウイルスの集団感染があったことで大会日程と抽選方法が変更され、例年とは異なる変則日程となったが、各ブロックを勝ち抜き、準々決勝にコマを進める高校はどこになるのか。地方大会での戦いぶりなどから予想してみたいと思う。

8月6日に開幕する全国高校野球選手権。3度目の春夏連覇を目指す大阪桐蔭に注目が集まっているが、このようなチームが出てきた時に必ず言われるのが「全国から良い選手を集めているから勝てるのは当たり前」と言った批判だ。例えばプロに進んだ中田翔（巨人）は広島、根尾昂（中日）は岐阜から入学してきており、そういった選手が目立つからゆえの意見と言えるだろう。

8月6日に開幕する全国高校野球選手権。アマチュア野球全体の中でも最も注目度の高い大会であり、ドラフト候補となる選手にとっても大きなアピールの場であることは間違いない。日本の野球界において、甲子園に出場してそのままプロ入りというのが誰もが分かりやすいエリートコースと言えるだろう。

BIGG BOSSこと新庄剛志新監督を迎えたものの、前半戦を5位から9.5ゲーム差の最下位で終えた日本ハム。オーダーをガラポンで決めるなど突拍子もないやり方に対して批判の声も少なくないが、野手を中心に若手の台頭が見られることは事実である。

高校野球の地方大会も全国各地で甲子園の出場校が決まり始め、佳境を迎えた感があるが、昨年から目立つのが下級生の活躍だ。この夏は岩手大会の準決勝で敗れたものの、佐々木麟太郎（花巻東・一塁手）は既に高校通算本塁打数を74本まで伸ばしており、揃ってセンバツに出場した真鍋慧（広陵・一塁手）、佐倉侠史朗（九州国際大付・一塁手）も同じスラッガータイプとして早くから注目を集めている。そして彼ら以外にも下級生に楽しみな選手は非常に多い。そこで今回はこの春から夏にかけて浮上してきた高校2年生、1年生の逸材を一足早く紹介したいと思う。