久保田龍雄

かつて野球で世界最強を誇ったキューバが、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で4大会ぶりに準決勝進出をはたしたが、米国に2対14と大敗。“赤い稲妻”時代を知るファンにとって、寂しい結果となった。

先日終了した第95回センバツ高校野球では、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で優勝した侍ジャパンの一員、ラーズ・ヌートバー（カージナルス）のパフォーマンス「ペッパーミル」を真似た東北高の選手が、審判からやめるよう注意される事件が起きた。試合後、監督も「何でこんなことで、子供たちが楽しんでいる野球を大人が止めるのかな」と疑問を呈するなど、波紋を呼んだ。

第5回ワールドベースボールクラシック（WBC）で、日本が米国を3対2で下し、3度目の世界一を実現した。

身長190センチ前後の大型左腕といえば、現役では、188センチの山崎福也（オリックス）、191センチの上原健太（日本ハム）、日本人左腕歴代最長身、193センチの弓削隼人（楽天）が該当する。彼らはアマチュア時代から“和製ランディ・ジョンソン”の異名で呼ばれることが多いが、過去には「将来のエース」と期待されながら、不発に終わった者も少なくない。

プロ野球選手は入団時に「契約の譲渡」（第21条）を含む統一契約書を交わしているので、トレードを通告されても異議を申し立てることはできない。トレードを拒否して引退した1985年オフの巨人・定岡正二の例がよく知られているが、過去にはトレードをあくまで拒否した末、残留を勝ち取った選手も何人か存在する。

プロでの通算成績は目立たないものの、1試合限定ながら、球史に残る伝説的な投球を披露した投手が存在する。

プロ野球界には、目立った成績を残していないのに、10年以上にわたって現役生活を続けた選手が少なからず存在する。

3月8日に第1ラウンドが開幕するWBCの日本代表に、日本人の母を持つメジャーリーガー、ラーズ・ヌートバー（カージナルス）が招集され、「侍ジャパン史上初の日系人選手」と話題を集めている。

これまで巨人に在籍した助っ人たちは、活躍した選手はもとより、2003年入団のクリス・レイサムのように活躍できなかった選手でも、アウトカウントを間違えてスタンドにボールを投げ入れた珍プレーにより、その名が記憶されるなど、他球団の助っ人に比べて断然注目度が高い。

評論家としての活躍ぶりはもとより、監督待望論も根強い落合博満氏は、将来活躍する選手をピタリと当てた事例も多く、その慧眼が“落合の予言”として、もてはやされているのは、ご存じのとおりだ。