「スワローズのファンはいつも声をかけてくれるし、温かく迎えてくれるから大好きなんだ。みんな今でも僕のことを覚えていてくれていて、本当に嬉しいよ。これからもできる限り球場に足を運んで、スワローズを応援してほしいね」

　かつてはトレードマークだったヒゲは消え、長かった髪もすっかり短かく整えられている。だがニッコリと笑うその表情は、燕の守護神として活躍していた頃からグラウンドの外では常に見せていた、“ナイスガイ”の笑顔そのままだった。（文・菊田康彦）

●プロフィール
菊田康彦
1966年生まれ。静岡県出身。大学卒業後、地方公務員、英会話講師などを経てフリーライターに転身。2004～08年『スカパーMLBライブ』、16～17年『スポナビライブMLB』出演。プロ野球は10年からヤクルトの取材を続けている。