前巨人・山口俊の“所属先”は見つかるのか　現役続行希望も、ここまで動きなし

　山口俊（前巨人）の獲得に手を挙げる球団は現れるのだろうか。

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　山口と同じく昨シーズンのオフに戦力外となり、現役続行を望んでいた金子千尋（前日本ハム）、平田良介（前中日）ら実績のある大物が引退を発表した中、山口の去就に注目が集まっている。

　山口はDeNAからFAで巨人に加入して3年目となる2019年に最多勝、最多奪三振、最高勝率のタイトルを獲得し、翌年にメジャーリーグに移籍。しかし、トロント・ブルージェイズに在籍した2020年には17試合にリリーフ登板して、防御率8.06と苦しむと、翌シーズンのキャンプ前にDFA（事実上の戦力外）に。その後、サンフランシスコ・ジャイアンツとマイナー契約を結んだが、そこでも結果を残せず、2021年6月に古巣である巨人に復帰した。

　巨人ではそのシーズンこそ、一軍で15試合に先発登板して防御率3.56とまずまずの数字をマークしたが、昨年は左膝の故障もあり、一軍での登板は1試合のみ。オフに自由契約となった。

「コロナ禍で各球団の経営状況が打撃を受けたことが影響して、戦力外通告をされた選手に対して、他球団からの評価が一段と厳しくなっている。従来のように過去の実績や名前で期待値を込めて獲得をする余裕がなく、今の実力のみをシビアに評価している」（在京球団編成担当）

「対戦経験の多いセ・リーグ球団からの評価は高いと言われていた。例えば右投手が少ない古巣のDeNA、リーグ2連覇中ながら先発には苦労しているヤクルトなどは獲得の可能性があると思われた。また球威のあるタイプなのでパ・リーグ向きとも言える。獲得球団が現れないのは意外でもある」（在京キー局スポーツ担当者）

　今月8日には自身のインスタグラムで「まだまだ諦めずに頑張ります！ もう1度奮い立たせます！」と綴り、改めて現役続行の意欲を示した。だが、キャンプインまでは残り2週間ほど。どの球団もチーム編成はほぼ固まっており、ここから所属先が見つかるかは非常に厳しい情勢だが……。

「現役続行に関しての思いは強く、年末年始もハードトレーニングを行なっていたという。お酒好きで気を抜くと体型に変化がでてしまう選手。身体はかなりシェイプされており、モチベーションの高さが伝わってきた」（巨人担当記者）