女子卓球を長年取材してきたスポーツ紙記者は「性格も全然違いますね」と話す。

「福原さんは華やかで立ち振る舞いも器用な感じがします。試合に負けて感情を露わにすることもありますがそれを引きずるような素振りをメディアの前では見せずに淡々と話す。石川さんは卓球している時と普段のギャップが激しい。試合の時は戦闘モードで表情が変わりますが、普段は素朴で飾らない等身大の女性です。試合に負けると、インタビューでも悩んでいる姿を露わにしてしまう。女性ファンが多いのはそういう姿を身近に感じて親近感を覚えるのかもしれません」

　福原は中国で絶大な人気を誇るが、石川もリオ五輪後にファンが急増。中国版のツイッター・ウェイボーのフォロワー数は56万人を超える。「親しみやすい雰囲気。かわいい」、「幼馴染にいそう。友達になりたい感じがする」など多くのコメントが寄せられている。

　ロンドン五輪では平野早矢香、福原が引っ張り、石川は最年少だった。リオデジャネイロ五輪は福原、伊藤ともに出場。今回は最年長として石川がチームを引っ張る。老若男女から愛される石川の満面の笑顔が見たい。（安西憲春）