植朗子
漫画『鬼滅の刃』は、鬼を討伐するための組織・「鬼殺隊」の物語だ。鬼殺隊の総領・産屋敷耀哉と、「鬼の始祖」である鬼舞辻無惨は、敵対する組織の長として登場する。この産屋敷耀哉は、隊士たちからの人望を一心に集める人格者として描かれながらも、鬼殺に対する恐ろしいまでの「執念」をみせる。「子どもたち」と呼ぶ隊士の多くが命を落とし、自らの体も病に侵されていくなかでも、耀哉は鬼舞辻を中心とした「鬼」と戦い続けることをやめない。そしてまた、鬼舞辻も耀哉に異様なこだわりをみせる。その根底には、2人が決して逃れることができない「呪い」が横たわっていた。（以下の内容には、既刊のコミックスのネタバレが含まれます）
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■鬼舞辻の討伐に心血を注いできた産屋敷家
『鬼滅の刃』には、「鬼殺隊」と呼ばれる鬼を滅殺するための組織が描かれている。そして、まだ23歳という若さの、産屋敷耀哉（うぶやしき・かがや）という青年が、その長として組織の指揮に当たっている。鬼殺隊の目的は「鬼を倒すこと」。人間を喰う鬼を根絶やしにするために、剣士が養成されている。彼らの最終的な目的は、この世の中で最初に鬼になった人物、鬼舞辻無惨（きぶつじ・むざん）を葬ることである。
鬼舞辻は、自らの血を「人間」に分け与えることで、人を鬼に変える能力を持つ。鬼舞辻が死亡すると、他の鬼たちも消滅するが、鬼舞辻が生き続ける限り、この世の中から鬼はいなくならない。そのため、鬼殺隊は日々、鬼舞辻の居場所を特定するため、さまざまな諜報活動も行っている。耀哉の祖先である産屋敷家の代々当主たちもまた、鬼舞辻の討伐に心血を注いできた。なぜ産屋敷一族は、「鬼」の滅殺に生涯をささげることになったのか。
■産屋敷耀哉にかけられた「呪い」とは？
実は、鬼舞辻は産屋敷家と同じ一族の出身である。耀哉が当主になったのが大正時代（1910－20年代）で、鬼舞辻が誕生したのは平安時代（794年以降）。2人の誕生には千年ほどの隔たりがあるが、彼らには美しい容姿、カリスマ性など、いくつもの共通点がある。皮肉なことに、鬼舞辻と耀哉は双子のようにそっくりなのだ。産屋敷が「短命」な「人間」なのに対し、鬼舞辻は「永遠の命」を持った「鬼」であることも、一つの対をなしている。
植朗子
伝承文学研究者。神戸大学国際文化学研究推進インスティテュート学術研究員。1977年和歌山県生まれ。神戸大学大学院国際文化学研究科博士課程修了。博士（学術）。著書に『鬼滅夜話』（扶桑社）、『キャラクターたちの運命論』（平凡社新書）、共著に『はじまりが見える世界の神話』（創元社）など。
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