インプラントに使われるチタン　ほかの金属にはない驚きの特性

　近年、かむ力と全身の健康との関係について関心が高まっています。歯を失った人の代替法である「インプラント」は、「第二の永久歯」といわれるほど「かむ力」がとり戻せることで注目を浴びています。日本口腔インプラント学会は、広く一般の方々に向けて、インプラントについての正しい情報を伝える公式本『「かめる幸せ」をとり戻す』を9月に刊行しました。本書から抜粋する形で「インプラントの構造」「インプラントに欠かせないチタンの特性」についてお届けします。

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　インプラント治療は、自分の歯のようにかめるようになる治療です。そのためインプラントは、「第2の永久歯」と呼ばれることもあります。

　なぜ、本当の自分の歯のようにかめるようになるのでしょうか。

　インプラントは一般的に三つの部位から構成されています（図参照）。

　まず土台となるのが、チタン製の人工歯根（インプラントのほかインプラント体、フィクスチャーとも呼ばれる）です。ネジのような形をしており、メーカーによって、多少長さや太さに違いがあります。この人工歯根を、あごの骨（歯槽骨）に穴を開けて埋め込み、土台とします。
　
　この人工歯根の上に、「上部構造（人工歯）」と呼ばれるかぶせ物（クラウン）や義歯を装着します。

　その二つの間を連結しているのが「アバットメント」と呼ばれる部品です。アバットメントがなく、人工歯根に直接かぶせ物（クラウン）や義歯を装着する一体型のタイプもあります。
　　
　自分の歯のように「しっかりかめる」ようになるのは、あごの骨に埋め込んだインプラント（人工歯根）が骨と結合し、しっかりとした土台になるからです。

　では、なぜ、インプラントは、あごの骨と結合するのでしょうか。
　
　人間のからだは外から異物が入ってくると、拒絶反応を起こし、排除しようとする機能をもっています。その機能からすると、インプラントをからだの一部である骨に埋め込んだとしても、異物として排除されてしまうはずです。