「振り返ると、苦労しかしていない」　ヨーロッパで人気のビアバイクを作ってしまった人々の苦悩

　ヨーロッパの観光地などで人気の乗り物「ビアバイク」をご存知だろうか。ペダル付きのバーカウンターに座った人たちが、ビールを飲みながらペダルをこぐと車体が進むという、日本では珍しい乗り物だ。そんなビアバイクを開発したものの、微妙に扱いに悩んでいる企業があるという。2018年10月、開発した自動車整備会社、神姫商工（兵庫県姫路市）を訪ねた。

【なんだか面白いその動き…ビアバイクの動画はこちら】

「とりあえず見てみてください」

　神姫商工版ビアバイク、「Party Bike（パーティーバイク）」の開発に携わった同社の総務部長、馬躰紀計さんと総務課長、藤井康生さんの案内で工場へ向かった。そこに保管されていたのが、屋根付きのバーカウンターに、自転車のサドルやペダルを組み合わせた全長約4.1メートル、幅約1.7メートル、高さ約2.6メートルのビアバイクだ。

　軽自動車より少し大きいぐらいだろうか。果たして人力で動くのか？と思いきや、藤井さんによると、1人でペダルをこいでも走るというから驚きだ。

　ビアバイクの定員は9人。車体正面の座席に座った運転手がハンドルやブレーキを操作する。コの字型をした木製カウンターの両端に3人ずつ、背もたれ付きのサドルに座る計6人がペダルをこぐ。後ろの2人掛けの座席は、何もしなくてよい特等席だ。

　バーのようでもあり、動く会議室のようでもある。神姫商工のスタッフらとサドル席に乗り、ペダルをこいでみた。意外と軽い。聞けば、ペダルは6段変速の自転車の1段程度の重さに調整してあるという。少しこぐだけで、車体はすいすいと向かって左方向に進んでいく。スピードは、人が歩くぐらいの時速5～7キロ。「安全性を考えて、あまりスピードが出ないようにしました」（馬躰さん）

　向かい合ってひたすらペダルをこぐだけなのだが、自分の力でこんなに大きな乗り物が動いているのかと思うと、ビールを飲んでいなくても面白い。そして、車体の設計上、前進しかできないので、バックしたい時は、みんなで車体を押すのだ。前進でもバックでも、乗員の一体感が生まれそうではある。

　いったいどうしてこんな不思議な乗り物を作ってしまったのか。事の発端は2015年、有馬温泉観光協会（神戸市）の幹部が、神姫商工の親会社であるバス会社、神姫バスに「ドイツにおもしろい乗り物があるんやけど」とビアバイクの製作を持ち掛けたことだった。