負ければ監督解任は確実…　サウジ決戦のカギは「ハリルの申し子」

　11月4日、年内最後となる国際親善試合のオマーン戦（同11日）、ロシアW杯アジア最終予選のサウジアラビア戦（同15日）に向けた日本代表メンバー25人が発表された。

　「ヴァイッド・ハリルホジッチ（代表監督）の申し子」と言える選手になってきたのが、FW原口元気（ヘルタ・ベルリン）だろう。身体的にタフで、精神的にアグレッシブ。じっくり守って、猛烈な勢いで攻めに転じられる。攻守の切り替えの部分で、とりわけタイ戦、オーストラリア戦では指揮官の要望を満たしていた。もっとも、師弟は我を忘れやすい性格も似ているのか、原口はオーストラリア戦で不用意なPKも与えている。

　次に「ハリルの申し子」と言えるのが、MF山口蛍（セレッソ大阪）だ。中盤の安定という意味では、MF長谷部誠（フランクフルト）に頼りきり。インターセプトを狙うものの、前への意識が過剰で、守備均衡を崩す場面も少なくない。しかし、指揮官はその攻撃性（メンタルも含め、相手に挑んでいくプレー）を高く買っている。今回落選したMF大島僚太（川崎フロンターレ）、MF柏木陽介（浦和レッズ）と比較すると、山口が入ったときに攻撃陣が水を得ていたのも事実だろう。

　今回、ハリルホジッチにとって計算外は、FW小林悠（川崎フロンターレ）の怪我だったのではないか。小林はオーストラリア戦で右サイドに入り、前半はほぼ完璧な仕事を見せた。日本の攻撃陣に足りない高さも加えられ、最近は得点力が開花している印象があっただけに……。